去。
“哦！”他說，“那是位戴著麵紗的女人，一位陌生的夫人，興許是哪位外國公主，興許是卡瓦爾坎蒂親王的母親。不過您剛才說到，或者說正要說到的事兒，博尚，我倒是挺感興趣的。”
“我？”
“對，您說了瓦朗蒂娜死得很蹊蹺。”
“啊！對，是這樣。不過，為什麼德·維爾福夫人沒來這兒呢？”
“這位可憐的好太太！”德布雷說，“她準是又忙著幫著醫院蒸餾蜜裡薩藥酒
，或者在給自己和朋友配製美容劑了。您知道，據說她每年在這項愛好上要花費兩三千埃居哩。其實您說得也有理，德·維爾福夫人，為什麼她不來這兒呢？見到她會使我感到很高興的，我挺喜歡這個女人。”
“可我，”夏托—勒諾說，“我討厭她。”
“為什麼？”
“我也不知道。我們為什麼愛？又為什麼恨？我就是看著她覺得不舒服，所以就討厭她唄。”
“也許，都是憑一種直覺吧。”
“說不定是吧……我們還是回到剛才說的事情上來，博尚。”
“好吧！”博尚接著說，“二位，你們不是急於想知道，為什麼在維爾福府上人死得那麼勤嗎？”
“勤才有趣唄。”夏托—勒諾說，
“親愛的，這話出自聖西門
的書上吧？”
“可這事兒出在德·維爾福先生的府上；咱們還是回來說事兒吧。”
“就是！”德布雷說，“我承認，我密切注視著三個月來始終掛著喪幔的這戶人家，就在前天，夫人還跟我談起瓦朗蒂娜哩。”
“哪位夫人？……”夏托—勒諾問。
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“當然是大臣夫人囉！”
“喔！對不起，”夏托—勒諾說，“我平時從來不去大臣府上，我都讓給那些親王去了。”
“您原先不過是長得俊，這會兒您變得光芒四射了，男爵；可憐可憐我們吧，否則您就要像另一個朱庇特，把我們都燒死了。”
“我不說話了，”夏托—勒諾說，“可真見鬼，你們也得行行好，別把話茬兒扔給我呀。”
“得了，咱們還是正經往下說吧，博尚；我剛才說，夫人昨天問起我這件事了。二位有什麼消息就請告訴我，我好拿去告訴她。”
“好吧！二位，如果說維爾福府上人死得特別勤——我還是要用這個詞兒，那是因為這座屋子裡有個殺人凶手！”
兩個年輕人都打了個寒噤，因為他倆的腦子都已經不止一次地有過這個念頭。
“誰是殺人凶手？”他們問。
“小愛德華。”
兩個聽眾不禁哈哈大笑，但說話的人毫不窘迫地接著說：
“是的，二位，就是小愛德華，那個與眾不同的孩子，他殺人已經稱得上行家裡手了。”
“您是開玩笑吧？”
“絕對不是，昨天我剛雇用了一個從德·維爾福先生府上出來的仆人；二位請聽清楚了。”
“我們聽著呢。”
“此人我明天就要解雇他了，因為他食量奇大，一心想把在那兒嚇得不敢吃東西的損失補回來。嗯！看來是這麼回事，這個可愛的孩子弄到了一瓶麻醉藥，他就時不時用這瓶藥水來對付他不喜歡的人，首先是讓他覺著討厭的聖梅朗外公外婆，他給他倆滴了三滴那種酏劑：三滴就夠了。然後是那個正直的巴魯瓦，諾瓦蒂埃爺爺的老仆人，因為他有時候要責罵我們這個可愛的小淘氣。可愛的小淘氣也給他滴了三滴那種酏劑。再下來就是可憐的瓦朗蒂娜了，她沒罵過他，可是他嫉妒她，他給她也滴了三滴那種酏劑，她也就跟他們一樣完結了。”
“您在給我們講什麼鬼故事呀？”夏托—勒諾說。
“可不是，”博尚說，“就像另一個世界的故事，對不對？”
“荒唐之至。”德布雷說。
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