，最近這些事似乎一點也沒有令他們氣餒。他們照樣參加信任投票，並且發表演說公開承認自己的錯誤，還漂亮地為以前的若乾不當言詞致歉。他們油腔滑調地為自己辯解，說他們的行為隻是遵循判斷與良知——然後行動黨立刻展開了新的活動。
約翰·李碰了碰哈定的袖子，若有深意地指指手表。
哈定抬起頭來。“嗨，約翰。你怎麼還是這麼憂心忡忡？又有什麼問題？”
“五分鐘後他就應該出現了，對不對？”
“想必沒錯，上次他就是正午出現的。”
“萬一他不出現怎麼辦？”
“你一輩子都要用自己擔心的事來煩我嗎？他不出現就算了。”
約翰皺著眉，緩緩搖了搖頭。“萬一他不出現，我們又會有麻煩。沒有謝頓為我們所做的事背書，瑟麥克會毫無顧忌地卷土重來。他想要徹底兼並四王國，立即擴張基地的版圖——必要時不惜采取武力。他已經開始為這個主張活動了。”
“我知道。玩火者即使會因而自焚，也非得玩火不可。而你，約翰，卻一定要千方百計自尋煩惱，犧牲生命在所不惜。”
約翰正準備回答，卻突然喘不過氣來，因為燈光在一瞬間開始轉暗。他伸出手臂，指了指占穹窿一半麵積的玻璃室，隨即癱坐在椅子上，並發出一聲輕歎。
看見玻璃室中出現了影像，哈定不禁把身子挺直——那是一個坐在輪椅上的人！今天來到現場的眾人，隻有他知道幾十年前，這個影像第一次出現時的情景。那時他還年輕，影像則是個老人。如今三十年過去了，這個影像毫無變化，哈定自己卻垂垂老矣。
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影像凝望著正前方，雙手撫弄著膝上的一本書。
它開始說話：“我是哈裡·謝頓！”聲音蒼老而柔和。
穹窿中靜得聽不到呼吸聲，哈裡·謝頓繼續流暢地說下去。“這是我第二次在此出現。當然，我不知道你們當中，是否有人第一次也在場。事實上，光憑感覺，我也無法判斷現在有沒有人在這裡，不過這都沒有關係。假如第二次危機已經安然度過，你們就一定會來這裡，不可能有例外。倘若你們沒有來，那就代表第二次危機不是你們所能應付的。”
他露出動人的笑容。“然而我想不至於，因為我的計算顯示，在最初八十年間，本計劃不產生重大偏差的幾率是98.4%。
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