的歡心。宮廷中所有的王公貴族，雖然自己都不是好東西，卻通通恨透了他，因為他既沒有顯赫的家族背景，又不具備謙恭有禮的品行。他是大帝的萬能顧問，也是執行最下流任務的工具。他心中毫無忠誠，又必須表現得忠心耿耿。整個帝國中，找不到另一個像他那麼邪惡詭詐，又那麼殘忍成性的人。聽說唯有透過他的安排，才能得到大帝的賞識；而唯有通過旁門左道，才能得到他的幫助。”
“唔！”迪伐斯若有所思地扯著修剪整齊的胡子，“而他就是大帝派到這裡來，負責監視裡歐思的老兄。你可知道我想到了一個主意嗎？”
“現在我知道了。”
“假如布洛綴克對我們這位‘官兵的最愛’起了反感？”
“也許他早就起反感了。沒聽說他喜歡過什麼人。”
“假如他們之間的關係變得很糟。那麼大帝就可能知道，而裡歐思就有麻煩了。”
“嗯——嗯，很有可能。可是你準備怎麼挑撥呢？”
“我不知道。但我想他應該會接受賄賂？”
老貴族輕輕笑了幾聲。“沒錯，可以這樣說，但可不像你賄賂那位中士那樣簡單——絕非一台袖珍冷藏器就能打發。而且即使你填飽他的胃口，也可能會血本無歸。他大概是天地間最容易賄賂的人，卻一點也不遵守貪官汙吏的基本規範。不論給他多少錢，他隨時會翻臉不認人。你得想想別的辦法。”
迪伐斯蹺起二郎腿來回搖晃，腳趾還不停地打著拍子。“至少，這是個初步靈感……”
他隨即住口，因為叫門的訊號再度閃了起來，路克中士隨即又在門口出現。他看來十分激動，寬大的臉龐漲得通紅，卻沒有任何笑容。
“先生，”他開始說話，儘力想表現得很尊重對方，“我非常感謝你們送我冷藏器，而你們對我講話又總是非常禮貌。雖然你們都是偉大的貴族，而我隻是一名農家子弟。”
他那昂宿星團特有的口音愈來愈重，幾乎令人有點聽不太懂。他又因為極為激動，木訥的農人天性全部浮現出來，掩蓋了長久艱苦訓練而成的軍人本色。
巴爾柔聲問道：“中士，究竟怎麼回事？”
“布洛綴克大人要來看你們，就是明天！我知道，因為隊長命令我讓手下準備好，明天……明天他要來檢閱。我想——我應該來警告你們一聲。”
巴爾說：“中士，謝謝你，我們很感激。不過不會有什麼事的，你不必……”
可是路克中士的表情明顯地布滿恐懼。他壓低聲音，啞著嗓子說：“你們沒有聽過有關他的傳聞。他已經將自己的靈魂賣給‘宇宙邪靈’。不，不要笑。有許多關於他的傳說，淨是些可怕至極的事。據說他不論到哪裡，都會帶著武裝侍衛，當他心血來潮時，就會命令他們射殺遇到的每個人。而他們便會照做——他就哈哈大笑。據說連大帝都怕他，就是他強迫大帝增稅，又不讓大帝聽到百姓的抱怨。
“而且大家都說，他憎惡我們的將軍。據說他想要殺害將軍，因為將軍既偉大又睿智。可是他辦不到，因為我們的將軍也不是好欺負的，他早知道布洛綴克大人是個壞胚。”
中士眨了眨眼睛，突然感到自己太過失態，很不好意思地微微一笑，然後就向門口走了過去。他又猛力點了點頭，並說：“你們記住我的話，要小心提防他。”
他一低頭，走到了門外。
迪伐斯抬起頭來，顯得出奇冷靜。“正中我們的下懷，老學究，對不對？”
巴爾冷淡地答道：“那還得看布洛綴克的態度如何，對不對？”
但是迪伐斯已經陷入沉思，沒有聽到巴爾說些什麼。
他在很用心地計劃著。
布洛綴克大人低著頭，走進太空商船的狹窄艙房。兩名武裝警衛緊緊跟在後麵，手中大刺刺地舉著武器，臉上帶著職業殺手般的冷峻表情。
從這位樞密大臣的外表看來，實在看不出他已經出賣了靈魂。假使宇宙邪靈真的收買了他，他也掩飾得一點都不露痕跡。反之，布洛綴克像是帶來一絲宮廷中的華麗，為這個單調粗陋的軍事基地注入了一點生氣。
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