晚上，我就一直在納悶，想不通你如果是外人，為什麼不穿灌鉛的衣服。當初就是這點唬到我的，通常外人看起來都像一袋馬鈴薯。”
“而我不像嗎？”
“哦，不像。”她的聲音突然透出一絲熱情，“你看起來——看起來好像一座古代大理石雕像，但你是活生生的、有體溫的……很抱歉，我說話太莽撞了。”
“你的意思是，你想我會認為你是個不知分寸的地球女子。你該停止這樣的猜忌，否則我們不能友善地……我不相信有關放射性的迷信，我測量過地球大氣的放射性，也在實驗室進行過動物實驗。我幾乎可以確信，在正常情況下，那些放射線不會對我造成傷害。我來到此地已經兩個月，至今尚未感到有什麼不舒服。我的頭發沒有鬆脫，”他順手拉了一下，“我的胃部沒有絞痛。我也不信它會傷害我的生育力，不過我承認在這方麵，我做了點防禦措施。可是灌鉛的內褲，你瞧，從外麵看不出來。”
他以嚴肅的口吻說完這番話，她卻再度露出微笑。“你有點瘋了，我想。”她說。
“真的嗎？你一定不會相信，有多少非常聰明、非常有名的考古學家曾經這樣說——而且是長篇大論。”
她突然言歸正傳，說道：“現在你願意聽我說嗎？十五分鐘已經到了。”
“你認為呢？”
“啊，我想你八成瘋了。你要是沒瘋，在我做了這些之後，你不會還坐在這裡。”
他柔聲道：“你是否有一種印象，以為我得費很大的力氣，才能強迫自己坐在你身旁？假如你這麼想，那你就錯了……你可知道，寶拉，我從來沒見過，我真的確信，自己從未見過像你這麼美麗的女子。”
她迅速抬起頭，雙眼充滿驚懼。“請別這樣說，我不是想要那樣。難道你不相信我嗎？”
“我相信你，寶拉。不論你想要什麼，都儘管告訴我。我會相信你，還會幫助你。”他對自己這番話深信不疑，此時此刻，就算要他去推翻皇帝，艾伐丹也會欣然從命。他以前從未愛過任何人，想到這裡他猛然煞住思緒，他從來也沒用過“愛”這個字眼。
戀愛？跟一名地球女子？
“你見過我父親吧，艾伐丹博士？”
“謝克特博士是你父親？……請稱呼我貝爾，我會叫你寶拉。”
“如果你希望，我會試著這樣做。我猜，你一定很生他的氣。”
“他對我不怎麼客氣。”
“他不能那麼做，他一直受到監視。事實上，是他和我預先安排好，由他把你打發走，而我晚上再來見你。這裡是我們的住所，你可知道……你可知道，”她的聲音忽然壓得很低，“地球就要造反了。”
艾伐丹不禁感到一陣好笑。
“不！”他將雙眼睜得老大，“所有的地球人？”
不料寶拉勃然大怒。“別嘲笑我。你說過你會認真聽我說，而且會相信我的話。地球即將造反，這件事很嚴重，因為地球能毀掉整個帝國。”
“地球能做到這一點？”艾伐丹將一陣狂笑儘力壓製下來，又柔聲道：“寶拉，你的銀河輿理讀得怎麼樣？”
“不輸給任何人，老師，可是這兩者又有什麼關係？”
“這兩者當然有關係。銀河的體積有幾百萬立方光年，包含了兩億顆住人行星，總人口大約有五十萬兆之眾。對嗎？”
“既然你這麼說，我想就沒錯。”
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“就是這樣，相信我。而地球隻是一顆行星，人口僅兩千萬，而且沒有什麼資源。換句話說，每個地球人得對付兩百五十億個銀河公民。好啦，麵對兩百五十億比一的懸殊比數，地球又能造成什麼樣的危害？”
一時之間，少女似乎在疑惑的漩渦中沉沒，但她隨即浮起來。“貝爾，”她以堅定的口吻說，“我無法回答這個問題，但我父親一定可以。他並未告訴我關鍵細節，因為他說那樣會威脅到我的生命。但他現在會說出來，隻要你跟我一起去見他。他曾經提到，說地球掌握著某種方法，能將地球以外的生命儘數消滅。他的話一定正確，他說的話一向都是對的。”
她激動得兩頰透紅，艾伐丹很想伸手摸一摸（他以前難道沒碰過她，沒有因此而感到恐懼嗎？他到底是怎麼回事？）
“十點過了嗎？”寶拉問。
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