種事情，啊？您是指謝克特小姐？假如答案是肯定的，我希望聽到足夠尊重的稱呼，好嗎？啊，走開吧，反正您死定了。”
恩尼亞斯喘著氣說：“艾伐丹博士，你現在等於已經被捕……”
此時房門再度打開，上校很快走了進來。
“尊駕，那些地球暴民又回來了。”
“什麼？那個玻契斯沒跟他的官員說嗎？他準備在這裡待上一周啊。”
“他說過了，而他仍在這裡，可是暴民也在這裡。我們已經做好開火準備，身為軍事指揮官，我的忠告是我們立刻那樣做。您有任何建議嗎，尊駕？”
“在我見到玻契斯前不準開火，把他送到這裡來。”他又轉過頭去，“艾伐丹博士，我待會兒再來收拾你。”
玻契斯麵帶笑容地被帶進來。他向恩尼亞斯行了一個正式的鞠躬禮，後者隻是稍微點了點頭。
“聽好，”行政官開門見山地說，“我接到報告，說你的人正向狄伯恩要塞集結。這可不是我們協議的一部分……我告訴你，我們不願引發流血事件，但我們的耐心不是用不完的。你能否讓他們和平解散？”
“假如我願意，尊駕。”
“假如你願意？你最好願意，而且立刻去做。”
“門都沒有，尊駕！”教長秘書麵露微笑，並猛然伸出一隻手臂。“傻瓜！你等得太久了，現在隻好去死！或者活著做個奴隸，如果你喜歡的話。可是你要記住，那樣活著並不容易。”他的聲音變成放肆的辱罵——壓抑得太久，如今終於得到解脫，令他簡直得意忘形。
這番粗暴激烈的言辭未將恩尼亞斯擊倒。此時此刻，恩尼亞斯無疑受到公職生涯中最沉重的打擊，但他仍保持了帝國職業外交官的冷靜鎮定。唯一的變化是他的倦容變得更深，臉色更加灰白，眼眶更加凹陷。
“所以說，我雖處處小心，卻仍一敗塗地？有關病毒的說法——竟然是真的？”他的聲音幾乎帶著抽離而冷漠的驚異，“可是地球，你自己——你們都是我的人質。”
“門都沒有，”教長秘書立刻以勝利者的姿態吼道，“你和你的手下才是我們的人質。如今病毒已遍布整個宇宙，連地球也不例外。而在這顆行星上的病毒，足以滲透每片駐地上空的大氣，包括你的埃佛勒斯峰在內。我們這些地球居民完全免疫，可是你現在有什麼感覺呢，行政官？感到虛弱嗎？口乾舌燥嗎？額頭發燙嗎？這要不了多久時間，你該知道。而隻有從我們這裡，你才能得到解毒劑。”
恩尼亞斯有好長一段時間沉默不語，他的臉色蒼白，卻又突然現出不可思議的高傲神情。
然後他轉身麵向艾伐丹，以沉著冷靜、極富修養的語調說：“艾伐丹博士，我覺得必須懇求你的原諒，因為我竟然懷疑你的話。謝克特博士，謝克特小姐——我鄭重道歉。”
艾伐丹咧嘴冷笑。“感謝您向我們道歉，這對每個人都有莫大的幫助。”
“你的諷刺是我罪有應得。”行政官說，“抱歉我失陪了，我要回到埃佛勒斯峰，和我的家人一起等死。想要我跟這個——人妥協，當然，是絕對不可能的事。而地球行政官府邸的戰士們，我相信，他們在死前一定會忠於職守。在我們走向陰間的途中，保證會有不少地球人為我們照路……告辭了。”
“等一等，等一等，別走。”聽到這個新的聲音，恩尼亞斯慢慢地，慢慢地抬起頭來。
約瑟夫·史瓦茲慢慢地，慢慢地跨過門檻，他稍稍皺著眉頭，身體輕微搖晃，一副精疲力竭的樣子。
教長秘書立刻緊張起來，向後跳了一步。他突然起了警覺的疑慮，目不轉睛地望著這個來自過去的人。
“不，”他咬牙切齒地說，“你不能從我這裡得到解毒劑的秘密。隻有少數幾個人知道配方，受過使用訓練的則是另外幾個人，他們如今都在安全的地方。在毒素發揮作用前，你無論如何無法竊取這些秘密。”
“現在我的確無法竊取這些秘密，”史瓦茲表示同意，“但現在也不是毒素發揮作用的時候。你知道嗎，根本沒有什麼毒素，也沒什麼病毒需要撲滅。”
這番話不算很明白。艾伐丹突然感到心中鑽進一個令人窒息的念頭：他的心靈是否早就受到乾擾？難道一切都是個巨大的騙局，教長秘書跟自己一樣受了騙？假如真是這樣，那又是為什麼？
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