。對方投入重金公關，封殺了他的全部報道內容。而且還以虛假新聞的名義，將袁凱告上法院。報社迫於壓力，讓他停職休假。恰在這時，袁凱的母親遭遇車禍，送到醫院搶救不及過世。匆匆坐火車趕回河州奔喪的袁凱，在母親靈前長跪不起。
事業遭遇挫折，親人撒手人寰，或許正是這一連串的打擊，讓袁凱的內心發生重大轉變。這麼多年來，自己一直以正義的化身自居，可仔細想想，究竟得到了什麼？無論是在河州還是廣州，他當記者的收入，隻夠勉強糊口，根本談不上去孝敬雙親。母親直到過世前都還推著一輛三輪車，沿街叫賣下崗牌茶葉蛋。如果自己的經濟實力足夠寬裕，哪裡還會讓母親受這份罪？母親如果不是整天走街串巷，豈會遭遇車禍？
更令這個年輕人絕望的是，他已經不知道自己在為何而戰！曾經，他希望用手中的筆，來呼喚公平正義，推動國家的進步。可現實中，一個記者的力量是多麼渺小。袁凱甚至開始嘲笑自己少不更事，不曉得天高地厚。
就算放棄這些遠大理想，總可以用新聞來幫助一個個普通而無助的百姓吧？想到這裡，袁凱更是痛心地搖著頭。采訪河州強拆案時，王家兄弟一開始對他千恩萬謝，稱他是“青天大老爺”，可一旦收下杜林祥的錢，馬上翻臉不認人。王家老三後來還給袁凱打過電話，質問他為何把事情捅到網上，並說，如果因此妨礙了杜林祥給他們錢，就要讓袁凱好看。
和上海那家企業對簿公堂時，也是當初的受害者收下企業巨額賠償，反過來出庭指控袁凱寫假新聞。隻不過，那個上海人比河州的王家兄弟稍微客氣一些，還專門打電話給袁凱道歉，說“自己昧了良心，不是人”，“袁記者，對方開價是一百萬啊！有了這筆錢，我一輩子吃穿不愁了。像我這種工薪階層，不可能不動心”。
袁凱經常想起魯迅先生的小說《藥》。小說中，華老栓與許許多多的中國人一樣，既勤勞樸實又愚昧無知、麻木不仁，為了救兒子，他竟然拿饅頭去蘸革命烈士的鮮血。魯迅先生對人民大眾是懷著“哀其不幸，怒其不爭”的態度。這種態度，袁凱如今也有，但還要加一句“恨其不義”。
另外，那些整日把新聞理想、職業操守掛在嘴邊的報社領導又如何呢？不論河州還是廣州，一旦出了問題，袁凱總像替罪羊一樣，被人毫不猶豫地扔出去。那些拿著高額年薪，甚至還有不菲紅包收入的報社領導，卻要月薪五六千、在采訪一線風餐露宿的記者秉持職業操守，這不是扯淡嗎！
這些年來，一直有人勸袁凱：“三流記者寫報道，二流記者收紅包，一流記者拉廣告。”還有人說：“你那些負麵報道，不過是為你帶來兩三千的稿費，為你們部門主任帶來萬把塊錢的紅包，為廣告公司、公關公司甚至刪帖公司帶來幾十萬的利潤。僅此而已！”對這些話，袁凱一開始隻是一笑置之。現在，他不得不仔細掂量。
任何一個行業的操守都需要人身安全與基本物質生活做保障！為什麼宋朝士大夫最有風骨，人傑輩出？身為開國之君，宋太祖趙匡胤留下煌煌祖訓：“不得殺士大夫及上書言事者。”這起碼保證了士大夫群體的言論自由與人身安全，不用擔心因為說錯話而掉腦袋。此外，宋朝一直給予士大夫優厚的物質待遇。哪怕屢遭貶謫的蘇東坡，到了嶺南蠻荒之地，還能“日啖荔枝三百顆”，而不用像後世文人曹雪芹那樣“舉家食粥酒常賒”。
說到曹雪芹，袁凱自然想到了與宋朝形成鮮明對比的清朝。在那個曹雪芹尚且窮困潦倒，龔自珍隻能徒喚“萬馬齊喑究可哀”的時代，士大夫階層已被精神閹割。沒準哪天就家財散儘，腦袋搬家，此時誰還要去奢談人格、尊嚴，隻能是神經病。就說那個被電視劇吹得神乎其神的紀曉嵐，其奴顏媚骨，實在比和珅好不了多少。有一個故事是這樣說的，有一天，紀曉嵐在上書房，因為他眼睛不太好，沒發現皇上，他就說了這麼一句話：“老頭子在哪兒呢？”結果乾隆皇帝從屏風後麵轉出來問紀曉嵐“老頭子”是什麼意思？紀曉嵐馬上跪下來說：萬壽無疆就叫作老，至高無上就叫作頭，父天母地就叫作子。文人的馬屁都拍到這水平了，夫複何言！
袁凱忽然覺得，讓他這樣的小記者去奢談獨立之人格、自由之精神，實在極其荒謬。
在廣州租住的小屋中，袁凱經常吃著泡麵，抽著五塊錢的白沙，不斷在網絡中找尋成就感。他在百度搜索欄中輸入自己的名字，而後敲擊回車鍵。很快，他的名字，還有那些名滿天下的文章，就會在屏幕中出現。看到自己的稿件又被幾十家網站轉載，他會忘記貧困的現實，開心地笑起來。
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