軍用或民用實驗研究項目。在一次為防雷工程進行的試驗中，竟意外地再次產生了球狀閃電！這次閃電的參數，同我們第一次成功試驗的參數相差甚遠，沒有任何共同之處；至於各種外加因素，如磁場和微波激射等，這次試驗中根本就沒有，隻是一次純閃電！
“於是又開始了新一輪噩夢般的循環：在同一參數下把這次試驗重複了上萬次，結果同第一次一樣，球狀閃電再也沒有出現過。這一次不可能有破壞者使參數偏離，連納爾諾夫也承認他的‘化身博士’猜想有誤了。他被調回西伯利亞分院，擔任了一個無關緊要的行政職務直到退休。
“這時，3141項目已進行了十五年。納爾諾夫走後，基地改變了試驗方向，開始進行各種不同參數組合的試驗，在其後的十年間，又產生九個球狀閃電。每產生一個所需的閃電次數最少為七千次，最多達幾十萬次，每次產生時的試驗參數均不相同，大部分相差甚遠。
“八十年代中期，受美國星球大戰計劃的刺激，蘇聯對高技術和新概念武器的投入也在加大，這其中包括球狀閃電的研究。基地的規模急劇擴大，試驗次數成倍增加，其目的是想從大量的試驗中找出產生球狀閃電條件的規律。在這最後的五年中，共產生了十六個球狀閃電，但同以前一樣，對於產生它的條件，我們沒能發現任何規律。”
格莫夫領我們走近了那個梯形台，用電筒照著它說：“我把它當成紀念碑了，當被過去的回憶折磨的時候，我就到這兒來刻上些什麼。”
我看著梯形台的這一麵，在電筒的光圈裡，我看到了許多曲線，好像是一群遊動的蛇。
“這三十年的試驗中共產生了二十七個球狀閃電，這是用那二十七次試驗中的主要參數繪製的曲線。比如這條，是閃電的電流輻值；這條，是外加磁場的強度……”
我挨著仔細地察看那些都是由二十七個點繪製的曲線，好像是在看一段段的噪聲記錄，或是某個生靈垂死時痛苦的痙攣，毫無規律可言。
我們跟著格莫夫轉到了梯形台的另一麵，看到上麵刻滿了名字。
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“這是三十年中為3141項目獻身的人，惡劣的工作環境奪去了他們的生命。這個是我妻子，死於因長期接觸放電輻射而患上的一種怪病，渾身皮膚潰爛，極度痛苦地死去。這些人中有相當一部分死於這種病。這是我兒子，他死於基地產生的最後一個球狀閃電，這三十年間試驗中所產生的二十七個球狀閃電共殺死了三個人。那東西似乎可以穿透一切，誰也無法預料它把能量什麼時候施放到什麼地方。不過我們並不覺得進行這種試驗是一件特別危險的事，因為成功產生它的機會太小了，人們會從高度警覺中漸漸鬆懈下來，而球狀閃電往往就在這時出現，造成災難。當最後一個球狀閃電出現時，試驗現場的人安然無恙，它卻穿透了厚厚的岩石，把處於中心控製室中的我兒子燒焦了，當時他是一名在基地工作的計算機工程師。”
格莫夫關掉了電筒，轉身麵對著洞廳裡廣闊的黑暗空間，長長出了一口氣，“當我走進控製中心時，看到那裡還像往常一樣寧靜，在天花板上照明燈柔和的光芒下，一切都是那麼光潔明亮，所有的計算機設備都在無聲地正常運轉著，隻是在那潔白的防靜電地板正中攤放著我兒子幾乎全部被燒成灰的遺骸，仿佛是從什麼地方向那裡投射的一個幻影……在那一時刻我認輸了，在這自然或超自然的力量麵前，經過三十年的奮鬥，我徹底認輸了，我的生活在那一時刻已經結束，以後隻是活著……”
當我們又回到地麵時，雪已經停了，殘陽在西邊的樹梢上，給雪地染上了一層血紅色。我邁著沉重的步子向飛機走去，我覺得自己的生活也結束了。
回到格莫夫的住處後，我們三個整夜無節製地喝酒。西伯利亞的狂風在窗外呼號，《新思維》一本接一本地在壁爐中化為灰燼。牆上和天花板上無數個球狀閃電圍著我旋轉，越轉越快，我仿佛陷入一個白色光球的旋渦中。
格莫夫醉醺醺地說：“孩子們，找點別的事乾吧，世界上有意思的事很多……人生就一次，不要浪費在虛無縹緲的東西上。”
後來我就在書堆中睡著了，夢中我又回到了十四歲的生日之夜，在那雷雨之中的小屋裡，我一個人麵對點著蠟燭的生日蛋糕，沒有爸爸，沒有媽媽，也沒有球狀閃電，我關於他們的夢已經結束了。
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