【第七案 殘陽之願】
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一
翻開柳家家譜，從上到下十幾代人，都可以用“德高望重”來形容。柳家的祖先開族之時便拜魯班為師祖，傳承木匠技藝。早年的中國，不管是住房還是家具，基本上都以木結構為主，一個技藝超群的木匠，無論什麼時候都是大受歡迎。俗話說得好，“師傅領進門，修行在個人”，柳家的木匠活兒，傳到柳文元手中時，基本已是家道中落。倒不是柳文元對木匠這行有所厭倦，主要是磚瓦房的興起以及更多木質替代品的發明，已經讓越來越多的木匠步履維艱，所以一大家子隻指望這門手藝過活，已經成為奢望。
柳文元和其他木匠一樣，一直在尋求轉型的機會，幸運的是，他命中注定會遇到貴人。
這個貴人叫吳明，諧音“無命”。因出生卦象是“天煞孤星”，道人為了衝邪，才點了這麼個名字。吳明是當地方圓百裡有名的“燈爺”。何為“燈爺”？這其中的門道還需要再跟各位嘮嘮。
在沒有火葬製度之前，中國一直奉行“入土為安”，這死人下葬，除了要找陰陽先生看墳圈地外，這帶路的“燈爺”也是必不可少。按照人死點燈的風俗，一旦家裡有人去世，就要立即去請“燈爺”幫著起冥燈。從人死到下葬這段時日，燈火要不熄不滅。
這看似點燈的小事兒，其實裡麵大有說道。
點燈前要了解死者生前事。如果死者為家中老者，含笑九泉，那就要選大號燈芯，以燈比照生前英名，讓孝子賢孫以禮叩拜。而一旦死者死於頑疾，口含戾氣，燈芯以細長為準，而且亮度要拿捏得極為精準，以“忽明忽暗”為佳，這都要考驗“燈爺”的手上功夫。
說完燈芯，還要談一談燈油。冥燈點得好與壞，燈油起著至關重要的作用。人死到下葬，一般要停屍三天，這一碗燈油必須燒滿“三天三夜”，分毫不差，據說有的“燈爺”能把燈油拿捏到“死後燈亮，下葬燈熄”的極致。為了能把握燈油的燃時，這配製燈油的燃料就成了“燈爺”絕不外傳的秘方。
講完了“燈”，剩下的則是“人”。
“燈爺”吃的是死人飯，因此，隻要是從事“燈爺”這一行當，還必須會通靈，人死後若是燈火不穩，冥燈早熄，定會給死者家人帶來災禍，“燈爺”既然吃了這碗飯，就要冒著折陽壽的風險，使人逢凶化吉。
所以，這看似不起眼的行當，卻蘊含著莫大的玄機。
吳明做了40年“燈爺”，經他領路帶走的亡魂快要逼近5位數，無一例“滅燈”。所以他的名號，在十裡八鄉絕對如雷貫耳。
可遺憾的是，“燈爺”這一行當和木匠差不多，也逐漸走向了衰敗。
那是一次同村人的葬禮上，柳文元作為上親（和死者關係比較近的親戚）和吳明坐在了一桌負責陪酒。
兩人推杯換盞，越聊越投機，在死者下葬之後，二人又私約在小酒館繼續酣談。
“唉，現在懂規矩的人越來越少了。”吳明端起酒杯灌了一口，抹了一把嘴角的酒漬，“咱老祖宗最講究入土為安，想當年咱‘點燈’這一行當，輝煌了幾百年，可他娘的到了我這一代，都快糊不了口了。”
“吳兄，誰說不是，我從小跟父親學木匠，幾十年如一日，本想著能靠手藝造一座堪比‘滕王閣’的木樓，可現在倒好，我也隻能淪落到做一些桌椅板凳過活。”
“唉，也難怪，現在兵荒馬亂的，能填飽肚子就算不錯了，這眼看大清就要沒了，咱這些手藝人多少比普通人強點兒。”
“對啊！咱多少有個手藝保底。”
吳明放下酒杯，深視一眼：“柳兄，有句話，我不知當講不當講。”
“當講，當講。你我兄弟二人有何不當講？”柳文元也是個直性子。
“好，那我就直說了。”
“洗耳恭聽。”
“你是吃活人飯，我是吃死人飯，既然咱倆現在都吃不下去了，能不能吃一碗飯？”
“吃一碗飯？吳兄此言何意？”
“既然給活人蓋不了房，你有沒有想過給死人做屋？”
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“你的意思……”
“咱兄弟倆開一家棺材鋪咋樣？喪葬這一行我熟，你有木工手藝，隻要咱倆聯手，這方圓百裡之內，最少能有你我兄弟二人的立足根本。”
“做棺材？這……”
“你可以算一筆賬，如果我去拉活兒，一年最少可以保證做20口棺材，按照每口棺材30兩來算，一年就是600兩。”
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