朱元璋對自己的部下告誡說：“我們船小，但來去靈活自如，因此我們要使出四兩撥千斤的巧妙勁兒，不與敵硬碰硬死拚，而是乘機而入，乘其不備，迎頭痛擊，見勢不好，掉頭就跑！靠近大舟之時，先利用火器的威力，給他們個下馬威，而後發射弓弩，再靠近時直接用長矛、鉤連槍與之搏鬥。”
朱元璋在路上反複琢磨了劉伯溫告誡他的話，“世上萬事萬物都有相生相克的利害關係”，因此他才想出了這麼一個化不利之處為利處、化被動為主動的水戰之策。眾將領一聽，心悅誠服，都道元帥的計策巧妙。
戊子日，徐達打了第一仗。
徐達在朱元璋旌下是鐵牌將軍，神武威猛，素有智謀，因此開頭一仗交給他，朱元璋很是放心。
徐達與眾位將士飲過壯行酒，頭也不回地上船去。
一輪紅日西墜時，徐達歸來，血染征袍，卻是敵人的血。他站在一隻巨艦上歡快地向朱元璋招手致意。朱元璋見徐達大勝而歸，而且又繳獲一隻巨艦，心中十分高興，一邊大叫著“給徐將軍記頭功”，一邊迎了上去。巨艦的甲板上胡亂地滾著一堆死人的頭顱——那是徐達大勝的最好證明，共計一千五百顆還多。
徐達向朱元璋講述了戰事的經過，朱元璋更為激動，當著全軍將士的麵兒，親熱地拍著徐達的肩頭道：“兄弟，好樣的！真不愧是我的神武將軍啊！”
開局大勝，朱元璋人馬士氣陡然高漲了幾分。
陳友諒不出戰，朱元璋的內心十分焦急不安，忙讓部將們出謀劃策。大家商議良久，苦無妙計破敵，朱元璋憂心如焚。
自己這支人馬剛從廬州戰場歸來，軍心早已倦怠，速戰速決方為上策，拖得越久對自己越不利。
於是思考良久，朱元璋決定請劉伯溫來軍前助戰，他相信劉伯溫抵得上數百隻船隊的力量。然而，應天地勢舉足輕重，不可不委以重兵。前思後想，唯有讓徐達坐鎮應天府，才能保得後方平安。
於是，朱元璋令徐達去應天替換劉伯溫。
劉伯溫雖身係重任，卻舉重若輕，每天裡輕鬆自在，不是吟詩作賦，便是遊山玩水，甚是安閒愜意！
因為他料定張士誠沒有膽子來應天以卵擊石！
這天他剛作了一首《水龍吟》：
雞鳴風雨瀟瀟，
側身天地無劉表。
啼鵑迸淚，
落花飄恨，
斷魂飛繞。
月暗雲霄，
星沈煙水，
角聲清嫋。
問登樓王粲，
鏡中白發，
今宵又添多少？
極目鄉關何處，
渺青山髻螺低小。
幾回好夢，
隨風歸去，
被渠遮了。
寶瑟弦僵，
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玉笙指冷，
冥鴻天杪。
但侵階莎草，
滿庭綠樹，
不知昏曉。
錄於紙上之後，劉伯溫反複玩味，覺得滿口盈香。正在悠然忘我之際，突然徐達到了府上，頗讓劉伯溫吃驚。
徐達向劉伯溫傳達了朱元璋的口諭，劉伯溫絲毫不敢耽擱，匆匆交接完畢應天的一應事務，便與朱珠一起上路。
朱元璋見到劉伯溫時，激動異常，那種神情如同看到救星降臨一般，他迫不及待地向劉伯溫介紹了一番戰事，便問詢劉伯溫如何克敵製勝。
劉伯溫持須而笑道：“元帥，在下於應天閒來無事，曾為元帥占卜吉凶。”
“哦？結果如何？”
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