早從宋長倫嘴裡聽說過花木力的為人，說這位花小將雖然身在隋營，卻是個光明磊落的正人君子，待人以誠，絕不仗勢欺人。當初三寨主被放回來時跟大夥兒說起自己在隋營被俘的經過，說花木力怎麼親自給他鬆綁、怎麼擺酒請他吃飯、怎麼跟他推心置腹地講道理又跟他衝北磕頭結為兄弟，山寨裡好多弟兄聽得都直吧嗒嘴，覺得這世上還真有這樣的官。
今日一見，金奎覺得宋長倫所言半分不假。他把茶碗放下，站起身來，雙手抱拳，認認真真地朝花木蘭施了一禮：“花將軍，我們三寨主回去之後把您誇得了不得，簡直把您捧到天上了。今日一見，是一點不假。花將軍請上，受我一拜。”
花木蘭伸手攔住他，把他按回椅子上，又讓親兵擺上一桌酒菜。金奎連連擺手說用過晚飯了，花木蘭也不勉強，隻是給他斟了滿滿一碗酒，自己也斟了一碗端起來，笑道：“金寨主吃不下去飯，喝點酒總是可以的。”金奎推辭不過，兩人一碰碗，同時飲儘。
金奎是個老實人，一碗酒下肚話匣子便打開了，把山寨裡頭這幾天的事一樁樁一件件全倒了出來。
他說三寨主宋長倫回山那天，起初大夥兒還挺高興，以為他是憑自己的本事逃回來的。
可宋長倫把話一講明——說是人家花木力主動放他回來的，還說花木力不但沒殺他，反倒好酒好肉地款待了一番，又跟他講了抗突厥的大義，說得宋長倫心裡那杆秤徹底倒向了化乾戈為玉帛這一邊——二寨主陸秉章當時就翻了臉，一巴掌拍散了八仙桌，當著全山弟兄的麵把宋長倫好一頓打。宋長倫也不還手，臉都被打腫了還在說“二哥打得對”。
“後來呢？”花木蘭問。
金奎又喝了一碗酒，用手背抹了抹嘴角，把那日聚義廳裡發生的事繼續往下說。他說鄭九臣不但沒攔著，反倒也說宋長倫是吃裡扒外、替隋軍說話。
兄弟幾個在廳裡吵得不可開交，陸秉章越說越氣，還要拔刀，被鄭九臣攔住了。最後三個寨主一合計，乾脆把宋長倫押到了後山一處偏僻的小跨院裡，派專人嚴加看管。
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連他一家八口的家眷也全給軟禁了，不準外人接近。
“那老寨主黃敬修又是怎麼回事？”花木蘭問。
金奎又灌了一碗酒，膽子更大了。
他往前湊了湊，壓低聲音說道：“老寨主黃敬修住在後山金鬥寨，是我們葵花嶺的建寨之人，德高望重，功夫也好。他聽說宋長倫被押起來後大發雷霆，專程從後山跑到前山來，把鄭九臣、陸秉章、金邵武當麵訓了一頓，說他們把山寨弄得烏煙瘴氣，不用隋兵來打，自己人也得動刀。可那幾個寨主當著老寨主的麵倒是客客氣氣，可回頭該關還是照關，
“把老寨主氣得拂袖而去。”
金奎把碗中殘酒一飲而儘，聲音裡也帶了幾分感慨：“花將軍，我們山上如今是耗子動刀窩裡反了。全山弟兄有一多半對這事不滿，都是偷偷向著三寨主的。老寨主那麼大的麵子都給卷了，您說還能不亂嗎？”
花木蘭聽罷，沉默了片刻，放下手中的茶碗，站起身來在帳中踱了兩步。帳外的夜風把簾布吹得輕輕顫動，遠處巡營的梆子聲又敲了一遍，隔得太遠，那聲音已不像近處那般脆亮，倒像是從水底浮上來的悶鼓。
她忽然停下腳步，轉過身來，用一種十分鄭重的語氣對金奎說道：“金寨主，我還想再問你一件事——這位老寨主黃敬修，住在什麼地方？他的為人秉性如何？”
金奎答道：“老寨主住在後山金鬥寨，離前山隔著一道石梁。這葵花嶺原本就是人家一手建起來的，鄭寨主和陸寨主都是後來的，老寨主看他們武藝好、有本事又重義氣，這才把前山讓給了他們，自己帶著一班老弟兄搬到後山去了。雖然分了兩處，到底還是一家人，大夥兒都還管他叫老寨主。這位老寨主武功了得，人也公道，山寨裡誰提起他都豎大拇指。”
花木蘭聽完，眼中閃過一絲不易察覺的光芒。她又踱了兩步，忽然回過頭來，向金奎走近了一步，用一種篤定而誠摯的語氣問道：“金寨主，敢不敢幫我一個忙？”
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