，沒想到她既主動又熱心地照顧魯伊，昴詢問原因，於是有了方才那段對話。
“因為除了我和哥哥外，孤兒院裡還有其他小孩，有的比我還小。日子本來就過得不怎麼開心，所以大家想至少把頭發留長一點。”
“原來這就是米蒂安小姐擅長照顧人的秘密呀。怪不得，怪不得。”
“唔嘿嘿，我擅長嗎？這樣的話，能幫上忙就好了！”
在赤色的篝火火光照耀下，米蒂安一頭美麗的金發閃耀著光芒。無論是在武力上還是精神上，她的加入都給了這趟旅途和昴極為有力的支持。
如果沒有弗洛普和她，昴等人的帝國之行應該會困難重重。
“米蒂安，你和哥哥的家鄉在哪裡？”
這時，一同坐在篝火旁的亞伯突然插嘴問道。
晚餐後的空餘時間，還沒回馬車的亞伯剛好也在場聽到米蒂安講述往事。可他一直不發一語，昴還以為他沒有放在心上。
事實上，被詢問的米蒂安也詫異地睜大眼睛。
“欸？小亞伯，你知道我的名字嗎？”
和阿爾不相上下，米蒂安也用親昵的綽號稱呼皇帝陛下。對於她的驚訝和對自己的稱呼，亞伯微微歎氣。
“我姑且還能記住名字，收起你那無意義的佩服。還是快回答我的問題吧，你和弗洛普的家鄉在哪裡？剛才提到的孤兒院代表人是誰？”
“代表人是指院長先生嗎？我忘記他叫什麼名字了。不過，我和哥哥以前住在一個叫作‘艾布利庫’的小鎮。”
“艾布利庫……位於帝國西部的城鎮。我記住了。”
“為什麼要記住？”
“進行必要的處置。不過，未必由我直接處理。”
亞伯的回答言簡意賅，話語裡的真正含義卻無法傳達給米蒂安。
米蒂安內心本來已經有一個問號，亞伯的回答更讓她露出了雲裡霧裡的疑惑表情。然而，冷漠的亞伯沒有打算特意解開謎題。
昴也沒有完全弄懂他的用意。不過……
“聽到國民的心聲後，想馬上將他們的意見應用在國政上嗎？”
“沒到那麼特別的程度，我應該說過—我會賞罰分明。”
對工作成果給予獎賞，對愚蠢行為給予懲罰。
這是當政者亞伯的信條，也是難以動搖的規則。
現在回想起來，在修德拉格部落接受“血命之儀”時，亞伯曾拚命要求瀕死的昴說出心願。那股拚勁的背後，也隱藏著同樣的信條。換句話說……
“你是那種不允許別人手中空無一物的人。”
“大多數人生來就空無一物。用雙手抓住什麼，抱著什麼死去，就是每個人的人生。獲得了那種資格卻要放手，絕對不行。”
“生來就空無一物。這話從皇帝口中說出來真諷刺。”
大部分人生來就空無一物，隻能在歎息自己沒有才能、沒有權勢的同時掙紮求生。就算明白這就是人生，但被贏在起跑線的人這麼說，隻會覺得無地自容。
昴覺得亞伯這話是譏諷，亞伯卻沒有看他，繼續說道：
“就算是我，也不例外。”
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“什麼意思？”
“一個人的地位伴隨著相應的責任和義務。如果身上的擔子超出負荷，愚者隻會崩潰。品格和矜持，隻能靠自覺每天磨煉。”
亞伯回應了昴的反問，視線慢慢轉向昴。
亞伯打量正對篝火的昴，似乎在檢查昴的黑發和服裝。
“偽造及虛構的自我認同很快就會露出真麵目。你似乎對裝扮得心應手，正因如此，卸下偽裝時才更需要花費勞力加以掩飾。不過，隻要拿出成果，我不會對別人的興趣愛好多加點評。我現在也不打算改變說法，隻是以虛像為支柱的行為實在不堪入目。總有一天，你會和根基一同傾倒。”
在夾著熱氣的晚風吹拂下，亞伯的眼神如同寒徹的夜晚般透明清澈。
他的遣詞造句並不會顧慮他人，也不尋求理解的餘地。因此，這句話的真正含義基本沒有傳達給昴，隻給昴留下了心靈被毫不留情地淩辱後的痛苦。
“說太多了。之後的交給你們了。”
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