【第五章 八年後的獎賞】
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第1節
—“紅琉璃城”巍然聳立在魔都卡歐斯福萊姆的中央。
魔都街景看起來就像在無秩序之上塗抹混沌加以固定後沒有統一感的結婚蛋糕—街上到處都是材質與款式各不相同的柱梁和腳手架，在具有某種藝術品位的人才能理解的魔都裡，有一座紅色和藍色交相輝映的城堡正大放異彩。
琉璃本來是藍色的，城堡卻叫紅琉璃城，真是自相矛盾。然而，隻要看一眼紅琉璃城的外觀，就不會有人對這個恰當的名字提出任何異議了。
城堡的基台和重要部分使用了大量純粹的琉璃色石頭。
閃著深藍色光澤的寶石，其內側卻帶著一抹紅色，就像緩緩在水中散開的血滴一樣，讓本應是藍色的琉璃時而看似被血色包裹一般。
不拘泥於固定的色彩搭配，色彩千變萬化的混沌之城。
這就是魔都的統治者尤爾娜·米西格雷居住的城堡—紅琉璃城。
在紅琉璃城的天守閣內，眼看著就要見到盼望已久的尤爾娜，此時的昴整個人都僵硬了。他的後背被厭惡的冷汗沾濕，原因是先到天守閣的客人—和昴他們一同等候尤爾娜出現的一行人之中的代表人物。
身後有護衛守護，這位悠然自得的人物擁有昴熟悉的黑發和魔性美貌。但是，那張臉應該藏在鬼麵具之下，根本不可能在人前露出真麵目，更不可能出現在這裡。
也就是說，堂而皇之地出現在這裡的男子是……
“咦，小亞伯？你為什麼會在這……哇！”
“啊，你沒事吧，小米蒂安？阿爾親在這裡喲。”
震驚得呆站在原地的昴身後上演了驚險的一幕，很快又手忙腳亂地落幕了。
米蒂安發現了先到的客人中有熟悉的麵孔，正想出聲喊對方時，嘴巴被阿爾堵住。當然，對方的護衛用懷疑的目光看過來，不過昴親切地微笑應對，成功化解危機。然後——
“阿爾，剛才乾得很好。”
“嗯，我也想自誇，真是如有神助的反應……不過，那家夥製造的驚喜有點太驚嚇了吧？”
“嗯，我也是這麼想的。”
阿爾把米蒂安拉回來，昴在他身旁一臉嚴肅地點頭。
和意料之外的對手同場競爭—這也是可以想到的最糟糕的衝突。
這個人打扮成亞伯的樣貌，是亞伯的替身。如果事前聽到的是事實，那麼站在這裡的假皇帝應該也是“九神將”之一。
“從結果來看，亞伯不來是正確的。”
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“嗯，好險，差點就要上演真假佛拉基亞皇帝決一死戰的戲碼了。”
“難道那也是一種手段嗎……”
被好奇心驅使的昴瞥了瞥跟在冒牌亞伯身後的護衛。
昴不清楚對方讓多少士兵埋伏在魔都，但起碼能肯定現場冒牌亞伯的手下就隻有三個人—這個冒牌貨在帝都可是被數萬名士兵保護著，現在是揭開他假麵具的絕佳時機。
“要不要和他說說話，確認看看？”
“不，這樣太魯莽了。如果能輕易地跟他溝通當然也是個辦法，但如果貿然行動可能造成無法挽回的事態，這種情況更可怕。不能操之過急。”
“好的好的。”
不知道阿爾話裡有幾分認真，不過提議被否決後，阿爾似乎毫不在乎。
雖然阿爾的意見本來就有比較大的概率被駁回，但他先昴一步提出昴也可能想到的急性子意見，給昴留出了冷靜判斷的時間。
多虧了阿爾，昴在思考的時候少走了彎路，自然有更多的時間仔細篩選妥當的選擇。
至少，現在不應該惹怒假皇帝一行人，要摸索安全離開城堡的方法。除此之外，昴還想確定對方來訪的目的。
為什麼假皇帝會在這個時間點出現在卡歐斯福萊姆？
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