“你打算怎麼辦，小亞伯？再這樣下去我就退出了。醜話說在前頭，比起幫小亞伯奪回王位，我有其他事情要優先處理。所以……”
“我對你的願望不感興趣。不過，有方法可以確認。”
“要確認什麼？”
“確認那些家夥的頑強生命力，到底是不是‘魂婚術’造成的。”
對逼近自己的阿爾說完這句話，亞伯指向巷子外的馬路。
昏暗小巷儘頭的馬路上人跡罕至，隻能看見零星的帳篷和渺無人煙的空房子。
亞伯指向的應該不是某種特定的東西—
“什麼都沒有，你想說什麼……”
“隨機挑選一個路人進行攻擊。要是攻擊後傷口愈合，就代表他們受到‘魂婚術’影響。否則，就能否定使用了‘魂婚術’這個推測。”
亞伯語氣平淡地提出讓人難以置信的建議。
也就是說，無差別地讓別人受傷，以此來驗證自己的假設是否正確—真是愚蠢至極的提議，昴不由得血氣上湧。
“這種事情—”
“如果要拒絕，那你打算怎麼做？能提出替代方案嗎？”
昴條件反射般反駁，卻被先一步開口的亞伯問得啞口無言。
鬼麵具底下那雙黑瞳仿佛看穿了昴內心的想法，嘲笑他天真膚淺，讓昴不禁感到臉上發熱。即便如此，也不能一直沉默下去。昴不想沉默退縮。
“就算不讓別人受傷，也會有其他方法……”
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“如果有，我洗耳恭聽。若是值得考慮的方案，我會采納—不過，對現在的你寄予這種期待，也太殘酷了。”
“這是因為—”
“你對出現犧牲者一事尤其畏懼。”
冷酷的聲音穿透全身發燙的昴，像要把昴切開撕碎。
感受到宛如被箭貫穿的痛苦，昴咬緊牙關，低下頭。
他討厭犧牲。同伴就不必說了，就算是敵人，他也希望死傷人數越少越好。而昴被責備的正是這點，就是因為昴天真、幼稚、軟弱，才會有這種想法。
“可是，這種想法有什麼不對？”
“這不是否定，隻是事實。如果想在最大限度上實現自身的願望，就必須具備相應的智謀和實力。如果有所不足，就隻能降低期待並妥協。這就是在你所說的無血開城中，出現的過程與結果……既然不希望出現死傷者，就要具備能引導出理想結果的實力—如果你真心期望，卻吝惜付出，未免自相矛盾。”
被亞伯說自己吝惜付出，昴的內心在激烈地鬥爭。
昴不明白亞伯的真正用意。但麵具底下的黑瞳凝視著昴，試圖從昴那雙軟弱無助的眼睛裡，找出昴的真實心意。
不懂。真的不懂。亞伯所說的吝惜付出，到底是指什麼？
即使拚命思考，忍住湧上的淚水，昴依然想不出任何答案。
現在隻有短小的手腳和小小的肺部，不能像塔裡塔那樣自由地飛躍彈跳。連帶來的鞭子都因為握柄太粗，重到無法使用。
儘管如此，如果不想傷害任何人，就要—
“那受傷的人是我，總可以了吧！”
大腦亂成糨糊的昴朝亞伯怒吼道。
昴當然知道自己實力不足，想問題也不周全。因為這些毛病，在昴身體變小之前就一直存在。
這時，滾燙的東西從他緊閉的雙眼深處湧出。
在它明確轉變為眼淚之前，昴轉身邁步奔跑。
“兄弟？！”“昴親！”
見昴突然跑起來，阿爾和米蒂安高聲叫喊。
昴無視二人的聲音，衝到小巷外的馬路上。亞伯說昴因實力不夠才無法得到想要的結果。於是，為了彌補欠缺的部分—
“放馬過來！我在這裡！”
昴站在馬路中央，張開雙手放聲呐喊。
高亢的孩童聲音在安靜的馬路上回響，自己的聲音甚至形成回音，震動耳膜。昴的衝動呐喊導致肩膀上下顫動，不停地喘著粗氣，這時，他發現了—馬路外頭，一個白發男孩目不轉睛地凝視著他。
“啊。”
昴對自己一時衝動而出糗感到懊惱。
驚訝的男孩看起來和昴年紀相仿，在對方的注視下，昴感覺急劇湧上的羞恥和恐懼刺穿胸腔。於是，昴垂下火辣辣的臉，迅速轉身。
犯蠢的昴本想著就這麼直接回去挨一頓罵—
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