預計整個過程在八至十天內完成，截至公告發布時，太陽係三維空間向二維的跌落仍在進行中，且規模和速度正迅速擴大。
已經證實，脫離跌落區域的逃逸速度為光速。
一個小時前，聯邦政府和議會已經通過決議，廢止有關逃亡主義的一切法律。但政府提醒所有公民，逃逸速度遠大於目前人類宇宙飛行器的最高速度，逃亡成功的可能性為零。
太陽係聯邦政府、太陽係議會、太陽係最高法院、太陽係聯邦艦隊，將行使職責到最後一刻。
程心和AA沒有收看更多的信息。現在，正如曹彬所說，掩體世界可能真的被建設成了天堂一般，她們很想看看天堂的樣子，但沒有看。如果這一切正在走向終結，越是美好就越令人痛苦，況且，那將是一個正在毀滅的恐懼中崩潰的天堂。
“星環號”停止加速，在它的後麵，木星變成了一個小黃點。以後幾天的航程，程心和AA都在睡眠器產生的不間斷睡眠中度過，在這毀滅前夜的孤獨航行中，僅不可遏止的胡思亂想就足以使人崩潰。
當程心和AA被AI從無夢的長睡中喚醒時，“星環號”已經到達冥王星。
這時，從舷窗和監視畫麵中能夠看到冥王星的全景，這顆行星給她們的最初印象就是黑暗，像一隻永遠閉著的眼睛。在這個距離上，太陽的光線已經很弱了，“星環號”進入低軌道後才能看清行星表麵的色彩。冥王星有著藍黑相間的大地，黑色的是岩石，它本身不一定是黑色的，隻是光線暗的緣故；藍色的是固態的氮和甲烷。據說兩個世紀前冥王星處於海王星軌道內側的近日點時，是一個完全不同的世界，那時它表麵的冰蓋部分融化，產生了稀薄的大氣，遠遠看去呈深黃色。
“星環號”繼續下降，如果在地球，這時應該是驚心動魄的大氣層再入階段了，但現在“星環號”仍在寂靜的真空中飛行，隻有靠自己的推進器進行減速。這時，下麵藍黑相間的大地上出現了一行醒目的白字：
地球文明
這行字是用現代東西方混合文字寫成的，後麵還有幾行稍小的字，也是這四個字，是用幾種主要的古文字寫成的。程心注意到，在這些文字的後麵，都找不到“博物館”三個字。現在飛船所在的高度約一百千米，可以想見這些字的巨大，程心不好估計它們的大小，但肯定是人類寫過的最大的字，每個足以容納一座大城市。當“星環號”的高度降至萬米左右時，視野中隻能看全四個大字中的一個了；“星環號”最後降落的廣闊的著陸場，就是漢字地球的“球”字右上的那個點。
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在飛船AI的指示下，程心和AA穿上輕便宇宙服走出了“星環號”，沿舷梯而下，站到冥王星的表麵。在極度嚴寒中，她們宇宙服中的製熱係統全功率運行著。著陸場一片潔白，在星光下給人發出熒光的幻覺。從著陸場表麵的燒灼痕跡看，曾經有許多太空飛行器在這裡降落或起飛，但現在這裡一片空曠。
在掩體時代，冥王星類似於古地球的南極洲，沒有人常住，是太陽係中人跡罕至的地方。
天空中，有一個黑色的球體在群星間如幽靈般快速移動，它體積很大，看不清表麵細節。這是冥王星的衛星卡戎，它的質量達到冥王星的十分之一，使得兩者幾乎像一個雙星係統，圍繞著共同的質心運行。
“星環號”上的探照燈亮了，由於沒有大氣，看不到它的光柱，它的光圈落到遠處一個黑色的長方形上——這座黑色方碑是這片白色大地上唯一的突起物。它有一種詭異的簡潔，像是對現實世界的某種抽象。
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