沒有任何外傷，也沒有任何中毒跡象，唯是右手抓胸，頸項充血。這說明死前呼吸困難，以致胸悶難耐，確實像是噎死。”
“那我問你，噎死武王的棗核，後來找到了嗎？”
橙水記憶力很好：“根據仵作出具的爰書，那枚棗核是在地上找到的，沾滿粥液。爰書猜測，也許是武王拚命想把它咳出來，可惜為時已晚。他老人家一百多歲，本來就患有心疾，難受時總要抓幾下胸口。這麼一折騰，沒撐過去也屬正常。”
“所以你們並沒有確切地、清楚地在武王咽喉裡，找到那枚棗核，一切隻是事後猜測。”唐蒙追問不放。
“是的。”橙水隻好承認。
唐蒙蹲下身子，用手指在棗樹根下翻找起來，連續找了七八棵，終於在一棵樹根旁的土裡，翻出一枚朽爛棗核。他攤開手心，把它拿給橙水看。橙水端詳了半天，不明所以。唐蒙道：“壺棗產於北方，南方物候不同。從北方把它移栽過來，想必很是麻煩。”
橙水想了想道：“王宮園林不歸我管，但我確實聽宮裡麵抱怨過，說棗樹太難伺候，容易枯萎不說，難得結幾個棗子，也乾癟得很。我吃過一個，味道一般，不知道武王為何覺得好吃。”
唐蒙把棗核用雙指捏住：“我跟你說，真定產的壺棗，棗核起碼比這個長半個指節。它在嶺南水土不服，連核都生得比尋常要小，這個尺寸，武王就算刻意生吞，也卡不住喉嚨。”
橙水隱約理解唐蒙的論點了：“你是說……”
“這枚壺棗核，不過是另一條咬死任延壽的毒蛇罷了。”
一聽這比喻，橙水“騰”地升起一股殺氣與恨意。
任延壽是被雜燉裡的莽草果毒死的，卻被刻意誤導成蛇咬致死。棗核之於趙佗，恐怕也是偽裝，以此遮掩其真正的死因。兩個手法，如出一轍。
“所以那枚棗核會不會碰巧噎死趙佗，根本不重要。那個凶手隻要確保它沾了粥液，留在地上，就足以達到誤導仵作的目的。”橙水咬緊牙關，臉色凝重，仿佛還在消化這個驚人的事實。唐蒙徐徐道：“我認為，武王去世當夜，除了任延壽、甘葉，還有別人來過獨舍，這個人應該就是凶手。”
橙水立刻否認：“不可能。事發之後，中車尉仔細盤查過內外情況。那天晚上獨舍裡隻有他們兩人。”唐蒙淡淡道：“不對吧，當天夜裡，左、右兩位丞相不是也見過武王嗎？”橙水目光陡然凝成長矛，刺向唐蒙：
“你在胡說什麼！他們兩位是被武王叫去議事的。”
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“我沒說他們倆有問題。但那晚來過獨舍的人至少有四個，這個說法總沒錯吧？”
橙水一時語塞，半晌方道：“左相和右相的關係勢同水火。如果他們對武王有任何不軌舉動，對方早就鬨起來了。”
“如果這事是他們倆一起……”唐蒙話沒說完，橙水勃然大怒，抽出腰間佩刀：“你再敢胡說這種荒唐事，我就割掉你的舌頭！”唐蒙縮了縮脖子，嘟囔道：“我隻是探討一種可能嘛，你反應怎麼那麼大？”
“我們土人本是茹毛飲血的野人，全靠武王一心栽培，才有今日之局麵。他老人家活得越長，我們越好，怎麼會有土人去害自家恩人？倒是呂嘉那些秦人，對武王扶植土人早有怨言。要說可能，呂丞相最有可能。”
唐蒙知道橙水習慣性地陷入族群對立的思維，什麼事都往身份上扯。
他及時止住這個話題：“我夠有誠意了吧？你的誠意呢？”
“毒死延壽那個廚子……我已經查到下落了。”橙水終於也講出自己的調查情況，“他三年前離開任家塢，去了別處，然後酒醉淹死在河裡，對，酒醉。”
橙水刻意重複了一次，語帶譏諷。唐蒙這才明白，他為何會隻身前來獨舍——這齊姓廚子居然也死了，幾乎是明白地宣告，甘葉、任延壽乃至趙佗之死背後，藏著一隻操控一切的黑手。一切相關人士，都被不動聲色地滅口了。
麵對這種情況，橙水沉默不語。唐蒙知道他內心正在翻騰，順勢提出醞釀很久的問題：“任延壽為何被害？是不是當晚看到了什麼？他跟你提過嗎？”
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