澀。如果唐副使嫌酸，這裡有蜜漬的。”旁邊攤主殷勤地揮手趕開蒼蠅，從陶罐裡撈出一個沾滿稠漿的五斂子。
如果是莊助，看到這種情景是絕不肯吃的。唐蒙卻絲毫不介意，接過黃同的小刀，削下一條再吃，不由得大加讚賞。蜜水可以壓住果皮的澀味，讓酸勁柔化成一種回甘，加上汁水豐足，味道頗美。
“嘖嘖，這麼好的東西，可得給莊大使帶幾個嘗嘗。”唐蒙迅速削完另外四邊，伸手要去罐子裡抓。黃同說這點小事，何勞大使動手，讓攤主選不就行了？唐蒙搖頭道：“還是我自己來吧。”
說罷唐蒙俯身去選，先從罐子裡掏出五個蜜漬五斂子，又從車廂裡挑出十個新鮮的，一股腦遞給黃同，還不忘記叮囑：“莊大使素有潔癖，可千萬別掉到地上沾了土塵。”黃同一聽，不得不雙臂並攏，在胸前勉強懷抱住這一大堆果子。
“行了，應該夠吃了，勞煩黃左將你送回驛館啊，我自己再逛一會兒。”
唐蒙拋下這句話，轉身就走。黃同大驚，想要跟上去，卻發現自己雙臂還被這一堆果子占著——偏偏他又不能扔，這是漢副使親手挑給漢使的，隨手丟棄，恐怕對方會借題發揮。
黃同左右為難，隻得小心翼翼地蹲下身子，把這些果子一個個放在車廂旁邊，又問攤主討了片芭蕉葉卷好。等到他忙完這一套再抬頭，唐蒙人影早不見了。
甩脫了黃同之後，唐蒙三步並作兩步，趕往甘蔗家中。甘蔗事先講過自家位置，就在南越王宮的東南角，與宮牆隻有一街之隔。番禺城不算太大，他方向感又好，很快就找到了那片區域。
唐蒙本以為靠著宮城的地方，就算不夠富麗堂皇，好歹也該秩序井然，沒想到趕到地方一看，結結實實吃了一驚。映入眼簾的，是一片雜汙的亂象。這一帶是全城地勢最低的地方，宮城裡的汙水順著粗大的陶管排出來，就在這一帶散流漫溢，衝出十幾條粗細不一的淺褐色溝渠。幾十間雜亂的茅草屋，散布在這些汙水溝附近，如同河邊瘋長的野草。在屋頂與水溝之間的上空，還不時升起黑霧——這是水中孳生的蚊蟲騰空而起。
唐蒙轉了好幾圈，才找到甘蔗的住所，那居然不是一棟房子，而是一棵緊貼著宮牆而立的大榕樹。
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這樹枝乾粗大，根枝虯結，少說也得有幾百年樹齡。它有一部分粗枝垂至地麵，與主乾之間形成一個天然拱頂，拱頂下有一塊木板勉強做門，外麵堆放著一大堆白色的小空罐，唐蒙一眼就認出來這是盛放枸醬用的。
屋子外還有一個簡陋的灶頭，灶頭旁晾曬著一串長圓形的榕樹葉子。
旁邊一小片花畦，裡麵是一叢叢的大葉梔子花樹。除此之外，別無他物。唐蒙唏噓不已。一個十幾歲的小姑娘，居然如野人一樣蝸居樹洞。別的不說，單是這陰濕惡劣的環境，就夠折磨人的，更不要說還有蚊蟲鼠蛇的滋擾。好在嶺南長熱無冬，否則真不知她怎麼活。
唐蒙站在樹前，大聲喊甘蔗的名字。那塊木板忽被推開，先是幾隻碩大的老鼠躥出來，轉了幾圈消失在樹根之間，再是甘蔗從黑漆漆的樹洞裡走出來。
她見唐蒙如約而至，雙眼忽閃了幾下，既喜且疑，似乎不相信這個北人居然真來了。她原地愣怔片刻，忽然道：“你等一下！”然後回身鑽回拱頂下，再出來時，手裡拿出幾枚鱗皮紅果。
唐蒙走得熱了，也不客氣，接過去咬了一口，頓覺乾澀無比。甘蔗忍不住嘻嘻一笑，說你把皮剝去。唐蒙臉一熱，趕緊用手摳開鱗皮，裡麵出現一枚白如凝脂的玉球，放入口中，頓時清香滿口。
“這又是什麼奇果？”唐蒙問。南越怪東西真多，他腦子都要記不過來了。
“這叫離枝。可惜你來得晚了些，上個月成熟的口感還要好。”甘蔗一邊說著，一邊坐到木盆前，撩起頭發，慢慢擇起綽菜。
看得出，她很是緊張，生怕唐蒙變卦，所以連問都不敢問。唐蒙深吸一口氣，開口道：“新的枸醬，什麼時候能送來？”
甘蔗擇菜的手腕一顫，沒吭聲，可她細長的脖子簌簌抖動著，暴露出了內心的波瀾。北人既然問起枸醬，說明承諾沒變。她甩甩手裡的水珠，走到灶台前，指著那一串榕樹葉子：“我每次拿到枸醬，都會掛一片葉子在這裡，每天掛一片，什麼時候掛滿六十片，新一批枸醬便會送來了。”
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