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"": "從賽賽市返回沃霍村的路上,杜壯壯和孫柏誰也不願意說話。在景色單調的平原上開長途車容易打瞌睡,孫柏就點開音響播放搖滾樂,杜壯壯竟頭一回覺得,搖滾樂也能傷感到催人淚下。
越野車的後排座空空的,瑪利亞大嬸終究是被留在了流動醫院的臨時重症監護室,依靠靜脈注射營養液和止痛藥維持生命。他們沒法不回憶當越野車駛出流動醫院時,站在帳篷門口的魯卡,看著他孤獨的身影越縮越小,直至消失,那情景盤踞在大腦裡怎麼也揮之不去。
儘管早就預料會是什麼結果,張有年醫生仍然不甘心地在線上召集多學科會診,連法國和德國的醫學專家也積極參與,奈何大家討論下來,結論依舊是病人錯過了最佳手術治療時間,癌細胞已擴散至全身,隻能采取姑息治療,儘量延長她的生存期了。
在資源匱乏的非洲偏遠地區,在那些現代醫學無論多麼發達也觸及不到的角落裡,類似瑪利亞這樣的病例並不少見。親人們唯一能做的,便是在她生命的最後時刻靜靜陪伴。魯卡留在醫院照顧母親,這個健壯的青年,仿佛一夜之間被抽空了靈魂,他那茫然又絕望的樣子,看起來倒真像一根即將燃儘的蠟燭。
車子駛入沃霍村時已是傍晚,夕陽將村東頭那幾間新建的房子染成熱烈的橙紅色,這種暖融融的顏色卻驅不散人們心頭的寒意。
孫柏向伍越彙報了去流動醫院的全過程,當聽到“胃癌晚期”、“姑息治療”時,伍越久久沉默著,直到孫柏用力拍了拍他的肩膀,他才將目光投向暮色中寧靜的村舍,歎了一口氣。
五間土房完工並能投入使用了,隊員們就折疊起行軍帳篷,將大大小小的箱子與包袱卸下裝運物資的貨車,送進他們的“新家”,看樣子接下來是真的可以正式開展工作了。
第二天清晨,一件意想不到的事情發生,伍越打開項目組簡陋的“辦公室”大門,就見到馬庫斯村長站在空地上沐浴著晨光,一雙眼睛炯炯有神地注視著他。
老人始終沒什麼話說,還是單獨一人來的,別說鋤頭,連木頭拐杖也沒帶,更沒擺出審視與戒備的姿態。但他左手提著一個竹編的小籃子,用一塊粗麻布蓋著,看不見裡麵裝的是什麼。右手指縫夾著根燃燒的卷煙,看樣子已經站那兒抽很久了。煙霧掩不儘他滿臉彎曲而深刻的皺紋,也令他看上去心事滿腹,似乎是剛下了什麼重大得不得了的決心。
他隻要張嘴就像嗓子眼撒了把沙子,聲音總是沙啞帶痰,但說簡單英語不難聽懂,“伍隊長,請你跟我來。”
伍越不解地問:“去哪裡?”
馬庫斯:“一起去看看,村裡的地。”
“看地?”伍越眸光一閃。
何川正端著塑料杯子在窗前漱口,含一嘴泡沫愣在那裡。杜壯壯越過他肩膀探出頭來,頭發翹得像個雞窩,揉著惺忪睡眼問:“這麼大清早的乾嘛呀?”一眼瞅見屋外站的人是馬庫斯,立馬閉了嘴。
伍越喊上全體隊員一起出發,一行人穿過村子,從東頭走到了西頭。
時隔數日,杜壯壯仍清楚記得從大路拐進來的這條小路,通往的不正是村中水井嗎?路邊立著熟悉的猴麵包樹,挺起巨大的“啤酒肚”,枝乾朝天仿佛在高聲呐喊著什麼。
這次是跟村長一起來,再也不需要緊張到以為會隨時丟命了,所以他全身心放鬆,甚至時不時摘一片路邊的草葉含在嘴裡,嚼幾下然後吐掉。
然而等到了地方,馬庫斯示意大家停下,本來有說有笑的隊員們卻一下子都笑不出來了,不得不再度“如臨大敵”般將神經繃得緊緊的。
沃霍村的西邊,是約莫百來公頃的大麵積農田,與馬瓦內平原上廣袤而貧瘠的紅土層連成了一體。那是方圓幾十公裡內最平整的土地,也是馬庫斯和村裡五十三戶人家祖祖輩輩刨食的地方。村民不喚它作“耕地”,而稱它為“N’wana”——在班圖語係中意為“我們的命根”。
此時農田裡黑壓壓擠滿了人,幾乎所有村民都來了。男人、女人、老人、包括剛能走穩路的孩子,他們全都靜默地站在田埂邊,麵朝那片紅色的土地。晨風吹過曠野發出嗚咽一般的低鳴,也將幾十堆篝火產生的熱浪卷席到人們的臉上。
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篝火燃燒時發出“嘶嘶”聲響,閉眼傾聽,仿佛大地正在呼吸。那些是用乾燥的玉米芯和特選的耐燃灌木枝條點燃的火堆,不至於如木柴浴火般劈啪作響地爆裂,焰苗也竄不高,隻持續向空氣裡散發熱量和光芒。
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