諸侯背之。至今列國以‘縱'
為諱，此事如團沙，未易言也！”
平原君曰：“自蘇秦倡‘合縱'之議，六國約為兄弟，盟於洹水，秦兵不敢出函穀關者十五年。其後，齊、魏受犀首之欺，欲其伐趙；懷王受張儀之欺，欲其伐齊，所以縱約漸解。使三國堅守洹水之誓，不受秦欺，秦其奈之何哉？齊湣王名為‘合縱'，實欲兼並，是以諸侯背之，豈‘合縱'之不善哉？”
楚王曰：“今日之勢，秦強而列國俱弱，但可各圖自保，安能相為？”
平原君曰：“秦雖強，分製六國則不足；六國雖弱，合製秦則有餘。若各圖自保，不思相救，一強一弱，勝負已分，恐秦師之日進也！”
楚王又曰：“秦兵一出而拔上黨十七城，坑趙卒四十餘萬，合韓、趙二國之力，不能敵一武安君。今又進逼邯鄲，楚國僻遠，能及於事乎？”
平原君曰：“寡君任將非人，致有長平之失。今王陵、王齕二十餘萬之眾，頓於邯鄲之下，先後年餘，不能損趙之分毫，若救兵一集，可以大挫其鋒，此數年之安也！”
楚王曰：“秦新通好於楚，君欲寡人‘合縱'救趙，秦必遷怒於楚，是代趙而受怨矣！”
平原君曰：“秦之通好於楚者，欲專事於三晉，三晉既亡，楚其能獨立哉？”
楚王終有畏秦之心，遲疑不決。
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毛遂在階下顧視日晷，已當午矣，乃按劍曆階而上，謂平原君曰：“‘縱'之利害，兩言可決，今自日出入朝，日中而議猶未定，何也？”
楚王怒問曰：“彼何人？”平原君曰：“此臣之客毛遂。”楚王曰：“寡人與汝君議事，客何得多言。”叱之使去。
毛遂走上幾步，按劍而言曰：“‘合縱'乃天下大事，天下人皆得議之，吾君在前，叱者何也！”
楚王色稍舒，問曰：“客有何言？”
毛遂曰：“楚地五千餘裡，自武文稱王，至今雄視天下，號為盟主；一旦秦人崛起，數敗楚兵，懷王囚死，白起小豎子，一戰再戰，鄢、郢儘沒，被逼遷都。此百世之怨，三尺童子，猶以為羞，大王獨不念乎？今日‘合縱'之議，為楚，非為趙也。”
楚王曰：“唯唯。”
遂曰：“大王之意已決乎？”
楚王曰：“寡人意已決矣。”
毛遂呼左右，取歃血盤至，跪進於楚王之前曰：“大王為‘縱約長'，當先歃，次則吾君，次則臣毛遂。”
於是縱約遂定，毛遂歃血畢，左手持盤，右手招十九人曰：“公等宜共歃於堂下，公等所謂‘因人成事'者也！”
楚王既許“合縱”，即命春申君將八萬人救趙。
平原君歸國，歎曰：“毛先生三寸之舌，強於百萬之師。勝閱人多矣，乃今於毛先生而失之。勝自今不敢複相天下士矣！”自是以遂為上客。正是：
櫓檣空大隨人轉，秤錘雖小壓千斤。
利錐不與囊中處，文武紛紛十九人。
時魏安釐王遣大將晉鄙帥兵十萬救趙。秦王聞諸侯救至，親至邯鄲督戰，使人謂魏王曰：“秦攻邯鄲，旦暮且下矣。諸侯有敢救者，必移兵先擊之！”魏王大懼，遣使者追及晉鄙軍，戒以勿進。晉鄙乃屯於鄴下。春申君亦即屯兵於武關，觀望不進。此段事權且放過。
卻說秦王孫異人，自秦、趙會澠池之後，為質於趙。
那異人乃安國君之次子。安國君名柱，字子傒，昭襄王之太子也。安國君有子二十餘人，皆諸姬所出，非適子。所寵楚妃，號為華陽夫人，未有子。異人之母曰夏姬，無寵又早死，故異人質趙，久不通信。當王翦伐趙，趙王遷怒於質子，欲殺異人。
平原君諫曰：“異人無寵，殺之何益？徒令秦人借口，絕他日通和之路。”趙王怒猶未息，乃安置異人於叢台，命大夫公孫乾為館伴，使出入監守，又削其廩祿。異人出無兼車，用無餘財，終日鬱鬱而已。
時有陽翟人姓呂，名不韋，父子為賈，平日往來各國，販賤賣貴，家累千金。其時適在邯鄲，偶於途中望見異人，生得麵如傅粉，唇若塗朱，雖在落寞之中，不失貴介之氣。不韋暗暗稱奇，指問旁人曰：“此何人也？”答曰：“此乃秦王太子安國君之子，質於趙國，因秦兵屢次犯境，我王幾欲殺之。今雖免死，拘留叢台，資用不給，無異窮人。”
不韋私歎曰：“此奇貨可居也！”乃歸問其父曰：“耕田之利幾倍？”
父曰：“十倍。”
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