【第2863章 路有凍死骨】
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七千白馬騎兵踏入江南地界的第一天，官道兩側的景色開始變了。
北麵一路行來時，田野還算齊整，村莊裡雖然人少但煙火未斷。
過了淮水往南，地勢漸低，河道密布，兩旁的稻田開始出現大片的泡漬痕跡，稻秧歪倒在渾濁的積水裡，根部已經開始發黑。
再往南走了半日，村莊的輪廓從遠處看過去還是完整的。
走近了才發現半數房屋的門窗都空著，院牆上有齊腰高的水漬線，晾在竹竿上的衣裳還掛著沒來得及收，主人卻不知去向。
楚寧勒馬停在一座村口的老槐樹下麵，目光從那些空蕩蕩的院落到遠處水退後留下的淤泥沙地上一一掠過。
他的行袍已經換了件半舊的灰青色布衣，腰間沒有佩劍，隻掛了一個乾糧袋和一隻水囊，看起來像個趕路的行商。
趙羽換了身短打，銀槍裹在粗布裡斜背在身後，低著頭站在馬側像隨行的夥計。
賈羽扮成了賬房先生模樣，懷裡揣著那卷情報冊子換了個牛皮封套，看起來像走商的賬簿。
二十名白馬騎兵分散在前後各自裝作互不相識的路人，有人牽著驢，有人挑著擔子，有人推著獨輪車，沿著官道和田間小路緩緩散開。
楚寧下馬牽著韁繩沿著村道走了半裡地，沿途看見路邊歪倒著幾具屍體。
這些屍體衣服破舊，麵色青灰，有的蜷在牆根下麵，有的靠在枯樹根上，手臂伸著像還在夠什麼東西。
沒有人收殮，也沒有人路過時多看他們一眼。
趙羽跟在後麵，目光從那幾具屍體上滑過去時嘴唇抿得緊了些，手不自覺地摸了一下背上的布裹長槍，又放了下來。
賈羽從後麵快走兩步湊近楚寧，壓低聲音道：“陛下，前麵三裡處有施粥點，據附近的人說已經擺了十來天了，是江南韋家設的棚子。
每日卯時開棚，午時收棚，附近幾個村的災民都往那邊去討粥，微臣建議先去看看。”
楚寧點了點頭，沒有多說什麼。
他翻身上馬，沿著田埂朝賈羽指的方向緩緩行去。
約莫走了兩裡地，道路拐彎處的空地上果然看見了一排臨時搭起的草棚，棚頂是竹席和油布拚的，底下支了幾口大鐵鍋，鍋裡冒著熱氣，白粥翻著細碎的米花。
棚口排著長長的人龍，黑壓壓一片，全是衣衫襤褸、麵色蠟黃的災民。
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隊伍沉默得令人發指，連孩童都不怎麼哭鬨，隻有鐵勺刮鍋底的聲響和偶爾鞋底蹭過泥地的沙沙聲。
楚寧下了馬，把韁繩搭在趙羽手裡，自己走到了隊伍末尾，安靜地排在了一個抱著孩子的婦人身後。
那婦人身形瘦削，懷裡的孩子大約兩三歲，臉頰凹進去兩團，眼神懨懨的，靠在母親肩頭一動不動。
楚寧看了那孩子一眼，低聲開口問道：“嫂子，這粥棚開了多久了？”
婦人回頭看了他一眼，見他衣著整潔麵色紅潤，目光裡閃過一絲警惕，但還是答了：
“十來天了，韋家的粥棚，一天一頓稠的，早上來能喝上一碗，來晚了就隻有米湯了。“
楚寧又問：“朝廷那邊沒有發賑災糧嗎？官府沒有開倉放粥？”
那婦人的臉色在一瞬間變了一種模樣。
她先是愣了一下，然後嘴角往下撇了撇，抱著孩子的手臂不自覺地緊了緊，聲音不高卻帶著一種被壓了很久的怨氣：
“朝廷？朝廷的人在哪？
水淹上來的時候衙門的人跑得比我們還快，縣令老爺帶著家眷坐著船往高處躲了，連個告示都沒貼就跑了。
後麵的賑災糧撥下來了沒有我們不知道，反正沒落到我們手上。
隻有韋家的粥棚一直開著，雖然不是多稠，但好歹沒讓我們餓死。”
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