【第 120章 釋放與凱旋】
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1288年1月中旬。
羅馬帝國
君士坦丁堡
約翰.拉斯卡裡斯坐在冰冷的石板上，背靠著粗糙的牆壁，那牆麵的每一道裂縫他都用手指描過千百遍。
他今年三十八歲，但長期的監禁讓他看起來像八十三歲。頭發過早地全白，稀疏地貼在頭皮上；皮膚蒼白得近乎透明，身材枯瘦。
他還活著。這大概算是一種奇跡，也算是一種詛咒。
現在的皇帝君士坦丁十一世........約翰不知道皇帝為什麼一直留著他。也許是為了政治考慮.......也許.........隻是忘記了。
遺忘。這是比死亡更殘忍的懲罰。
被囚禁的這些年年，時間失去了意義。白天和黑夜沒有區別，隻有送飯時的腳步聲和門閂的響動，標誌著一天的開始和結束。
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那場內戰結束後，君士坦丁沒有殺他而是又一次將他關押，還記得最初幾年，約翰還會數日子。他用指甲在牆壁上劃痕，一天一道。
但後來他放棄了，因為數到一千天和數到兩千天沒有區別，反正他出不去。牆壁上的劃痕漸漸模糊，被潮濕的水汽腐蝕，就像他的記憶。
接著，他又靠回憶度日。但回憶會褪色，會模糊，會被黑暗侵蝕，他記得母親撫過他的額頭的手溫熱而柔軟，但那張臉已經記不清了。他記得父親狄奧多爾二世坐在皇座上的樣子，記得那皇座在燭光裡閃光，但那些光像水中的倒影，觸之即碎。
然後他開始和自己說話。
起初是喃喃自語，後來是大聲辯論，模擬朝會，對著想象中的大臣發號施令，與虛構的使者談判。朝會，對著想象中的大臣發號施令，與虛構的使者談判。聲音在地牢的石壁間回蕩，像另一個人在回應他。他在那個世界裡當了無數年的皇帝，發布過無數詔令，簽訂過無數條約，懲罰過無數叛徒。但這一切，都無法阻止黑暗緩慢堅定地吞噬他存在的實感。
他記得自己曾經是皇帝，雖然那時他隻有幾歲，雖然隻是父親狄奧多爾二世死後、米海爾八世篡位前的短暫過渡。像一場來不及謝幕的戲曲，他還沒記住台詞就被趕下了台。拉斯卡裡斯家族在帝國的政治版圖上徹底消失，就像沙灘上的足跡被潮水抹去。有時他會想，如果父親還活著會怎樣？如果米海爾八世沒有篡位會怎樣？如果他沒有被刺瞎會怎樣？
但這些假設沒有意義。現實是，他坐在這裡，在黑暗和寒冷中，等待死亡，悄無聲息地腐爛。有時候在沉睡與清醒的模糊地帶，他會懷疑自己是否真的存在過。
約翰.拉斯卡裡斯，尼西亞帝國？末代合法皇帝？是不是隻是一場漫長的夢？而現在這個蜷縮在黑暗中的殘缺軀體，才是真實？
直到今天。
今天的送飯時間似乎比平時早。約翰聽到腳步聲時，還以為是錯覺，他的聽覺是黑暗中依舊保持敏銳的感官，能分辨出不同獄卒的腳步聲。
但今天的腳步聲不屬於其中任何一個，更整齊，更沉重，像是......軍人的步伐。
不止一個人。三個人，不，也許是四個。
鑰匙插入鎖孔的聲音。有些生鏽的鐵門被推開時刺耳的吱呀聲。
“約翰.拉斯卡裡斯？”
一個陌生的聲音，低沉，
約翰沒有回答。
他早已學會，在不確定來者意圖時，沉默是最好的應對。也許是換牢房，也許是終於要處決他了。他不在乎。
“奉巴西琉斯君士坦丁十一世敕令，”那個聲音繼續說，
“鑒於你多年來安分守己，未有不軌之舉，陛下特赦你叛亂之罪，準予釋放。從今日起，你不再是囚犯，但需居於指定居所，未經許可不得外出。”
他在說什麼？
約翰愣住了。這些詞語太陌生，陌生到他幾乎想不起來是什麼意思。囚犯？外出？誰？他？為什麼？
“你........你說什麼？”他開口，聲音因為長久不說話而沙啞乾澀，
“簡單說........你被赦免了。”
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