魯斯盯著杯中酒，鼻翼微動。
他在香料生意裡浸淫半生，能辨出數十種異味。這酒香中.....似乎混著一絲異味？他心頭一緊，想起某種傳聞中的毒物。
“羅馬萬歲！”
年輕的繼承人微笑著倒轉空杯。
貴族們僵持片刻，紛紛舉杯。有人以袖掩口假裝飲下實則偷偷倒在衣物上，有人含在嘴裡伺機吐回杯內。尼基弗魯斯隻讓酒液沾了沾唇。
但年輕的約翰卻大口喝下——他本就嗜酒，半刻鐘後，異變陡生。
約翰突然捂住喉嚨，臉色漲紅，繼而發紫。他劇烈咳嗽，手指抓撓脖頸，仿佛有無形的手扼住了呼吸。
“看來約翰大人喝不慣這酒？”君士坦丁輕拍手掌。
“帶約翰大人去醒酒。”
兩名侍從如鬼魅般出現，架起癱軟的約翰拖走。鞋跟在地板上刮出刺耳的聲音，漸行漸遠。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
大廳死寂。
尼基弗魯斯額角滲出冷汗。
半響後
就在此時，地底隱隱約約傳來一聲模糊的慘叫。
所有貴族臉色煞白。
君士坦丁歎息一聲，將金杯擲在地上。緊接著大廳四門轟然洞開。
查努丁手持利斧率領著數十名全副武裝的衛隊士兵衝了進來，將貴族們團團圍住。他們的盔甲上沾滿了血跡，顯然剛剛經曆了一場戰鬥。
“從明日起，我將開始編練一支新軍，以增強塞薩洛尼基的防禦力量。希望各位能夠慷慨解囊，貢獻人力物力。”
貴族們聞言臉色頓時變得十分難看。尼基弗魯斯冷笑一聲：
“殿下，您這是在威脅我們嗎？”
君士坦丁臉上的笑容逐漸消失。他的聲音依舊平靜，卻帶著一股不容置疑的威嚴：
“尼基弗魯斯大人，這不是威脅.....而是帝國的需要。如果有人拒絕配合，我將不得不采取必要的措施。”
聞言老尼基弗魯斯勃然大怒，猛地一拍桌子怒道：
“你這是在威脅我們？你以為就憑你，就能在這裡為所欲為？”
侍衛們手持刀劍紛紛上前一步。
君士坦丁沒有回答。
貴族們頓時驚慌失措，尼基弗魯斯的臉色也變得蒼白。
君士坦丁冷冷地說道：
“就在今晚，我的人已經剿滅了城外的走私者。並拿到了他們的賬本，他們正是某些貴族暗中支持的勢力。現在，他們的頭顱應該就掛在城牆上，作為對背叛者的警告。”
大廳中一片死寂，貴族們的額頭上滲出了冷汗。
尼基弗魯斯硬著頭皮說道:
“殿下或許該先解釋解釋那聲慘叫？”
回應他的是侍衛拖進來的三具屍體三名遍體鱗傷奄奄一息的［突厥犯人］和十套遍布痕跡和血漬的突厥式甲胄。
君士坦丁瞥了眼已經癱倒在座位上的尼基弗魯斯，上前掀開屍體的衣襟，露出新月烙印：
“昨夜突厥人死士潛入官邸，被我的衛隊當場格殺。有趣的是......”
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