斧與匕首碰撞，慘叫聲和怒吼聲混成一片。一個刺客突破防線，衝到君士坦丁麵前不到三步距離——然後被君士坦丁十一世一劍刺穿側頸，當場倒地。
混戰中，格雷格主教不知從哪裡衝了出來。他臉上有血，左臂不自然地扭曲著，但右手握著一把短刀，準備撲向約翰所在地。
他要救主——也有可能他要讓約翰死得痛快些，而不是被燒死。
但他沒機會了。
阿薩納修斯像鬼魅般出現在他身後。這位新牧首沒有用什麼武器，而是從懷中掏出一個青銅十字架。
隨著砰的一聲！
十字架砸在格雷格後腦。
骨頭碎裂的聲音清晰可聞。
格雷格甚至沒哼一聲，直接撲倒在地。血從他腦後湧出，迅速在石板上暈開一片暗紅。
而阿薩納修斯將沾血的十字架高舉過頭頂。
陽光照在血漬上，反射出道道詭異的光芒。
“看哪！”他的聲音響徹廣場，
“這就是背離上帝之道的下場！”
人群靜了一瞬，然後爆發出狂熱的呼喊：
“阿薩納修斯！阿薩納修斯！”
戰鬥很快結束。十幾個刺客全部被殺，屍體橫七豎八躺在審判台周圍。
君士坦丁從頭到尾沒有移動一步。他看著眼前的一切，臉上沒有任何表情。
當最後一個刺客被砍倒，西奧多回來複命時，皇帝才緩緩走下審判台，走到約翰麵前。
約翰已經癱軟在地。他看著格雷格的屍體，看著周圍的血泊，整個人像被抽走了靈魂。
君士坦丁蹲下身，從靴筒裡抽出一把匕首。匕首很普通，沒有鑲嵌寶石，但刀鋒磨得極亮。
“你該慶幸朕還留著你的舌頭。”皇帝用匕首挑起約翰的下巴，“因為朕要你清醒著親耳聽到接下來的話。”
他站起身，再次麵向人群：
“從今日起，凡承認裡昂聯合者，即為叛國叛教者！
凡勾結拉丁勢力者，即為帝國之敵！
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以巴西琉斯之名，我宣布——約翰.貝克科斯及其所有同黨，永久革除教籍！他們的靈魂將墜入地獄，永世不得救贖！”
“行刑！”
廣場中央已經立起了銅柱。
而約翰被鐵鏈綁在柱子上。腳下堆著浸透鬆脂的木柴，一直堆到他的膝蓋。
劊子手舉著火把看向皇帝。
君士坦丁點了點頭。
火焰騰起的瞬間，約翰突然睜開眼睛。他沒有慘叫——至少一開始是沒有。
他隻是死死盯著君士坦丁，盯著阿薩納修斯，盯著周圍黑壓壓的人群。
火舌舔上他的褲腳，布料瞬間燃燒。
“你們以為......”他的聲音從牙縫裡擠出來，“燒死我......就能拯救帝國？”
火焰已經蔓延到腰部。
“等著吧！”約翰用儘最後力氣嘶吼，
“拉丁人的戰艦會碾碎金角灣！突厥人的彎刀會插上聖索菲亞的圓頂！
你們所有人....所有人都會和我一樣.....在火焰裡.....嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！”
最後的詛咒說了半截變成了慘叫。
火焰徹底吞沒了他。
焦臭味開始彌漫在廣場上，有人開始嘔吐，有人捂住了孩子的眼睛。
君士坦丁沒有移開視線。他就這樣看著，看著火焰從橙紅變成暗紅，看著那個曾經權傾帝國的人變成一具焦黑的骨架，最後在鐵鏈的束縛下坍塌成一堆灰燼。
“陛下。”
宦官總管尼基弗魯斯小心翼翼地上前，“那些參與叛亂的修道院......”
“土地和財產全部沒收，充入國庫。”
君士坦丁的聲音有些沙啞，
“修士願意重新宣誓效忠的，送去阿索斯山苦修；不願意的，處決。”
“那十二個貴族家族？”
君士坦丁沉默了一會兒。他的目光掃過廣場邊緣——那裡有幾個衣著華貴的人正悄悄退場，他們的臉色一個比一個白。
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