在水裡。”
寡婦瑪利亞把項鏈塞給身後的大兒子。那是個十六歲的少年，瘦得像根竹竿，但眼睛很亮。
“你明天開始跟索佐門學用木矛。”瑪利亞說，“學不好，沒飯吃。”
少年用力點頭。
修士展開一張新的羊皮紙。那是參軍自願書，頂端畫著個簡陋的十字架。萊昂第一個咬破拇指，在紙上按了手印。血漬暈染了“自願加入聖戰”的標題，像朵小小的紅花。
輪到麵包匠時，他盯著手中的黑麥袋子，突然說：
“如果我帶著這些糧食去投奔突厥人呢？”
空氣瞬間凝固。
退伍老兵索佐門幾乎是本能反應——他瘸著腿衝過去，腰間那把老舊的匕首已經拔出來，刀尖抵在麵包匠喉嚨上：
“那我得現在捅死你。”
他的眼睛通紅：
“宣言裡可寫得很清楚，叛國叛教者由就地裁決。你想當叛徒？”
聞言麵包匠的臉色白得像紙。他看看脖子前的匕首，看看周圍村民的眼神——那些眼神裡有震驚，有憤怒，也有悲哀。
最後他笑了，笑得比哭還難看：
“開個玩笑.....開個玩笑而已。”
他咬破拇指，按上手印。血漬在萊昂那朵“紅花”旁邊，又添了一朵。
傍晚，索佐門找了根木樁當靶子。
寡婦的大兒子——他也叫米海爾 跟修士同名——此刻他全力刺出木矛。矛尖紮進木樁震得他虎口發麻。
“不夠深！”老兵吼著，
“突厥人有皮甲！給我再用力！”
米海爾咬牙，再次突刺。這次深了點，但木矛“哢嚓”一聲斷了。
“正常。”索佐門扔給他另一根，
“繼續。斷十根，你就能刺穿皮甲；斷一百根，你能刺穿鎖子甲。”
漁夫尼基塔在練投擲。他用貝殼當飛鏢——修士說軍營裡有真正的投石索，甚至可能有弓箭。貝殼在空中劃出弧線，精準地打中三十步外的樹樁。
“好準頭！”萊昂驚歎。
“打魚練的。”尼基塔麵無表情，“你得知道魚在哪，什麼時候出手，用多大力氣。殺人和打魚.....差不多，反正都是活物。”
麵包匠沒在訓練。他蹲在磨坊邊，盯著那袋黑麥。達西奧斯走過去，挨著他坐下。
“真打算去？”老木匠問。
“不然呢？”麵包匠苦笑，“家裡沒糧了。妹妹在塞薩洛尼基，前年嫁了個瘸子，因為那瘸子有兩畝地。我要是戰死了，撫恤能到她手裡.....她就能活的更好。”
“也許你能活著回來。”
“也許。”
麵包匠抓起一把黑麥，讓麥粒從指縫間流下，
“但總得有人死，對吧？不是我，就是別人。至少我死了，我妹妹能活。”
入夜後，麵包匠偷偷去找了修士。
“米海爾修士.....如果我戰死了，撫恤真能送到我妹妹手裡嗎？她住在塞薩洛尼基，叫安娜，嫁給了個叫狄奧多的瘸子......”
修士從袍子裡掏出一塊木牌。牌子很簡陋，正麵用刀刻著雙頭鷹浮雕，背麵是一串數字：1094721。
“每個士兵都有編號。”米海爾把牌子遞給他，
“你的編號是1094721。如果你戰死，聖索菲亞大教堂的銅鐘會為這個數字鳴響一次。同時，撫恤會由教會修士親自送到家屬手中——這是新牧首阿薩納修斯一世親自立下的規矩。”
麵包匠接過木牌，手指摩挲著上麵的數字：“那要敲到什麼時候？”
“直到人間再不需要天堂的承諾。”
修士說。
1283年1月5日，尼西亞軍營。
濃霧像一層灰色的棉被蓋在訓練場上。號角聲刺破寂靜時，三百名新兵——包括萊昂、尼基塔、麵包匠喬治、米海爾等人。
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