。
“進洞避雨！”
瓦蘭吉衛隊緊隨其後。當他們撞開半掩在藤蔓和灌木後的植被，衝進山洞的瞬間，所有人都下意識地鬆了口氣。
而就在他們進去後不久，一陣馬蹄聲由遠及近伴隨著雷雨聲在洞外響起，最終漸漸遠去被暴雨吞沒。
良久後，確認洞外除了雷雨聲外再無別的聲音後一行人點起了火把。
洞外，暴雨如天河傾瀉，雷聲在群山間隆隆回蕩。
西奧多迅速清點人數，馬匹被牽到洞穴較深處，不安地用蹄子刨著地麵。
“檢查洞穴深處，小心陷阱。”君士坦丁命令道，同時自己也開始觀察這個臨時避難所。
山洞比從外麵看起來要深。入口處約三米寬、兩米高，向內延伸大約十米後，空間逐漸擴大，形成一個不規則的天然廳堂，最寬處可能有五六米。
但很快，西奧多的聲音從洞穴深處傳來。
“陛下！您來看看這個！”
君士坦丁快步走去。衛隊長正舉著一支剛剛用浸油布條臨時製作的火把，光線昏暗，但足夠照亮洞壁。
火光映照下，岩石表麵的紋理顯得異常規整。那不是自然形成的凹凸，似乎是一道道人工開鑿的凹痕。
皇帝伸手撫過洞壁。指尖傳來的觸感不是天然岩石的粗糙，而是工具鑿刻後留下的、帶著細微方向性的刻痕。而且那些刻痕上覆蓋著厚厚的塵埃，輕輕一碰就簌簌落下，顯然已經存在了漫長的歲月。
“這不是自然洞穴，”君士坦丁低聲判斷，“至少不完全是。有人工改造的痕跡，而且是很久以前。”
他抽出佩劍，用劍尖小心地挑開岩縫間滋生的苔蘚。苔蘚下方，剝落的石皮後麵，露出一麵模糊的浮雕。
西奧多將火把湊近。
浮雕已經嚴重風化，但依然能辨認出輪廓——那是一麵鷹旗。不是東羅馬帝國後期常用的雙頭鷹，而是更古老、更簡練的羅馬軍團單頭鷹徽。鷹爪下抓著一束閃電，下方是拉丁文的銘刻，大部分已經磨損......
“退後。”皇帝突然命令，“所有人，退到入口附近。”
雖然不解，但瓦蘭吉衛隊立即執行命令。就在他們移動的瞬間，洞穴深處傳來一陣沉悶的機械運轉聲。
聲音來自地麵。
君士坦丁猛地低頭，看到自己腳下，一塊不起眼的凸起岩石正在緩緩下沉，剛才有一名衛兵退避時，無意中踩到了它。
緊接著，整座山洞開始震顫。
洞頂簌簌落下大量塵埃和碎石，牆壁上的苔蘚成片剝落。
西奧多本能地撲向皇帝，將他按倒在地。幾乎同時，一塊臉盆大小的石塊從洞頂墜落，砸在他們剛才站立的位置，碎石四濺。
“保護陛下！”
（不堪重負的山洞徹底塌陷，君士坦丁一行人被活埋，全書完。）
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瓦蘭吉衛隊迅速圍攏，用身體和盾牌組成屏障。但預料中的全麵坍塌並沒有發生。
震動持續了大約十次心跳的時間，然後漸漸平息。
塵埃緩緩落定。
火把的光暈中，洞穴深處的景象已經徹底改變。
君士坦丁緩緩站起身，拍去身上的塵土。他舉著火把走到階梯入口前，俯身觀察。
階梯是石質的，每一級都打磨得相當平整，邊緣有防滑的刻痕。向下延伸約二十級後沒入黑暗，看不清底部情況。
君士坦丁站起身，目光掃過身後驚疑不定的瓦蘭吉衛隊。
“西奧多，你帶一半人，隨我下去探查。另一半人留守洞口，保持警戒，任何異常立即示警。”
西奧多沉默片刻，最終點了點頭。
“十五人隨我護衛陛下！其餘人守住洞口，輪班休息，保持火把不滅！”
瓦蘭吉衛隊迅速整隊。十五名最精銳的士兵組成前後呼應的三列縱隊，盾牌在前，武器在手，將君士坦丁護在中心。
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