【第10 章 接見】
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3月末
君士坦丁堡
城門開啟時的摩擦聲像是巨獸低吼，在多利克耳中無限放大。
他坐在牛車裡，透過車簾縫隙看向外麵——高聳的城牆比保加利亞任何城堡都要宏偉，牆上巡邏的士兵盔甲閃亮，紀律嚴明。
這就是羅馬。即使衰落，即使領土縮水，但千年的底蘊仍在。
牛車停下，一名羅馬軍官用劍鞘敲打車轅：“下車。”
多利克率先下來，然後轉身扶下薇薇安。她的外衣在下車時被牛車勾破一道口子，露出裡麵襯裙的白色絲邊。她踉蹌了一下，發髻散開，金發披散下來，在晨光中閃著黯淡的光。
“叛降者走奴隸甬道。”一個宦官高聲宣布，
衛隊士兵分列兩側，形成一條通道，但不是通往正門，而是旁邊一個低矮的拱門。門洞裡昏暗潮濕，石階向下延伸，不知通向何處。
多利克感覺到薇薇安抓著他手臂的手在顫抖。他拍拍她的手背，低聲說：“跟著我。”
兩名士兵上前，用黑色絲綢蒙住了多利克的眼睛。世界瞬間陷入黑暗，其他感官變得敏銳：他聽見薇薇安短促的驚呼，聞見甬道裡潮濕的黴味。
“走。”士兵推了他一把。
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他們在黑暗中走了很久，也許其實不久，但在失去視覺的情況下，時間感變得模糊。
石階時而向上時而向下。
終於，他們停了下來。蒙眼布被粗暴地扯下，突如其來的光線讓多利克眯起眼睛。
他發現自己跪在一個宏偉的大廳裡。地麵是白色和綠色相間的大理石，拚成複雜的幾何圖案，每條紋路都指向大廳儘頭的禦座。
穹頂上，巨幅壁畫描繪著查士丁尼大帝將利劍賜予跪拜的蠻族首領，陽光從高窗射入，照亮壁畫的金箔，熠熠生輝。
禦座是空的，但禦階旁站著一個人——塔克海斯。他已經換上了乾淨的盔甲，但多利克認得出那雙眼睛，冷漠而銳利。
薇薇安被拖到他左側，按在一根石柱上。鐵環扣住她的手腕，她試圖掙紮，但衛兵按住她的肩膀，讓她動彈不得。
“跪下，低頭。”宦官尖細的聲音響起。
多利克低下頭，額頭貼在大理石地麵上。石頭冰涼。
時間一分一秒流逝。膝蓋開始酸痛，額頭被石頭的寒意凍得麻木。就在他以為要永遠跪下去時，大廳另一端傳來腳步聲。
最後，一雙靴子停在他麵前。靴子的主人沒有立刻走過，而是停頓了一下。多利克能感覺到目光落在自己背上，那目光如有實質，壓得他幾乎喘不過氣。
然後靴子繼續向前，登上台階。衣袍摩擦的窸窣聲，落座時輕微的響動。
“抬頭。”
聲音不高，但帶著不容置疑的威嚴。多利克慢慢抬起頭，視線首先落在禦階旁塔克海斯的靴子上，然後向上，越過紫色的袍角，最終停留在禦座上的人臉上。
君士坦丁十一世比他想象中年輕。大概二十上下？一雙褐色的眼睛正平靜地注視著他。
“多布羅加的鐵礦，每月能產多少擔？”
問題出乎意料的實際。多利克吞咽了一下，喉結滾動：“六.....六百擔優質礦石，陛下。”
君士坦丁沒有立刻回應。他起身，慢慢踱下禦階。紫色袍擺掃過大理石地麵，在多利克眼前停下。然後皇帝轉向薇薇安的方向走去。
“塔克海斯將軍報來的數字是九百擔。”皇帝的聲音依然平靜，“也許這位夫人能解釋其中的差額？”
薇薇安的身體明顯僵住了。她低著頭，金發遮住了臉，但多利克看見她的手指在鐵環裡收緊。
“礦......礦井滲水？”她的聲音顫抖，
話音未落，站在她身旁的衛兵動了。一肘狠狠擊在她的腹部。沉悶的撞擊聲，然後是薇薇安痛苦的悶哼。
多利克想衝過去，但兩把劍立刻交叉架在他脖子上。冰涼的金屬貼著皮膚，他不敢動彈。
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