【第 13章 信件】
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4月中旬
阿卡城
醫院騎士團總部大廳
清晨，阿卡的天空陰沉，海風夾著鹹味呼嘯而過，吹得石砌大廳的火把微微搖曳。
騎士團團長尼古拉.洛爾格坐在長桌前，麵前擺著兩封紙信。
他的臉龐被歲月刻下深深皺紋，灰白胡須在昏黃燈光下微微顫動。
身旁站著副團長皮埃爾與幾名高級騎士，廳內寂靜得能聽到遠處海岸海浪拍岸的回響。
尼古拉.洛爾格拿起來自東羅馬的信，低聲讀道：
“我是君士坦丁十一世，羅馬帝國皇帝，邀請貴團共同討伐安納托利亞突厥異教徒，承諾分予戰利品，並以基督兄弟之名結盟。”
他放下信，拿起另一封，語氣沉重：
“那不勒斯國王查理一世，奉教皇馬丁四世之命，召吾團加入十字軍，討伐羅馬異端，賜予土地與榮耀。”
語畢，他將兩封信平鋪桌上，如同在審視天平的兩端。
大廳內陷入久久的沉寂。
副團長皮埃爾上前一步率先開口 聲音低沉：
“團長，突厥人是基督世界的大敵，羅馬人雖分裂教會，但至少他們站在抗擊異教的前線。”
“查理一世此舉，名為響應聖戰號召，實為其野心作梗，他若得逞東地中海儘歸那不勒斯，我們何處立足？”
“查理發動十字軍是得到教皇的號召，況且那個君士坦丁不過才隻二十一歲，能有多大能耐？萬一他兵敗，我們豈不是要與整個教廷為敵？”騎士雷蒙反駁道
“二十一歲？”
團長尼古拉皺眉，手指敲桌，低聲道：
“雖然不過二十一歲.....可他登基不足半年，便以雷霆手段平內亂，現在還要對半島上的異教徒發動進攻。”
他頓了頓，目光掃過眾人，
“吾團使命是守護信仰，抗擊異教。我們從耶路撒冷退到阿卡.....每一步後退，都讓異教的旗幟向前一步。
羅馬人雖然非教廷盟友，卻也與突厥人鏖戰許久。而查理一世......”
他搖了搖頭，
“他若攻破君士坦丁堡摧毀羅馬，東方的防線也許將徹底崩潰。到時候，突厥人長驅直入，誰去阻擋？”
皮埃爾點頭：
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“團長所言極是，查理野心不小，傳聞他欲奪君士坦丁堡重塑拉丁帝國。若讓他得逞，教皇恐怕也隻會成為他的傀儡。”
而雷蒙不服的辯解道：
“教皇旨意不可違背。拋棄查理，那些羅馬人要是背盟我們不就是落個兩頭空！”
“上帝的旨意，是要我們捍衛信仰！”皮埃爾提高聲音，嗓音在廳內回蕩，
“而信仰正在被異教徒的彎刀收割！”
團長尼古拉揚起手示意安靜，隨後閉眼沉思。
他想起騎士團百年來的艱難歲月——從耶路撒冷到阿卡，如今異教徒日漸勢大，每一步都在夾縫中求存。
突厥的彎刀近在咫尺，查理的十字軍看似正義，卻暗藏私欲。
他睜開眼，語氣堅定：
“寫信給查理一世。以我的名義勸他以抗擊異教大局為重，暫緩東征。願上帝指引他的劍鋒，指向真正的敵人。”
“若是查理不聽該怎麼辦？”一個騎士反問
尼古拉沉默片刻，緩緩道：
“那就不是我們該管的事了。”他站起身，鎧甲發出沉重的摩擦聲，
“傳令，召集騎士，檢修船隻，儲備給養。我們應君士坦丁皇帝之邀，準備出征。”
眾人領命，陸續退下。最後隻剩下尼古拉一人。
尼古拉.洛爾格獨自站在窗前，凝視著蔚藍的地中海海麵喃喃低語：
“上帝啊，”老人低聲祈禱，
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