【第15 章 抗議】
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君士坦丁堡
夕陽將案桌上銀壺的陰影投在奏章上，年輕皇帝手中的孔雀羽筆在［國庫黃金儲備告急］的字樣上停滯。
窗外金角灣的浪濤聲裹著商船號子飄進來，未點燃的燭台在奏折堆邊上杵立。
門樞轉動的輕響驚醒了凝滯的空氣。宦官總管挪步而來，駝背的弧度比三日前更深了些：
“聖明的陛下，馬其頓軍區的加急信件。”
蠟封在燭火下泛著異常的紅光。
君士坦丁十一世拆開信件，當［哈爾基季基］［斯克瑞斯］［金礦］［高純度］等字眼躍入眼簾時，他頓時感覺喉頭發緊——三日前海軍統帥布蘭科斯呈上的艦隊維護賬冊還壓在案頭，那串觸目驚心的赤字正灼燒著帝國命脈。
他心裡清楚，帝國現在缺錢缺得厲害，軍餉，船費各種大大小小的花銷等等等全都像流水一樣花出去，而幾個月前決定的新幣發行政策也因為國庫黃金短缺的問題陷入半擱置狀態。
無論是租借島嶼還是那筆［先祖的饋贈］都僅是暫時解決了燃眉之急，如沒有新的穩定財政來源。時間一久還是又要回到先前那副窘迫的模樣，帝國的複興也將無從談起。
這座金礦要是真的，簡直是天上掉下來的餡餅。
君士坦丁十一世壓住內心的喜悅站起身走到窗邊，望著遠處金角灣熙熙攘攘的船隻。
“備好快船和三十匹快馬，不要儀仗。”
“瓦蘭吉衛隊扮作商隊，天亮前出金門隨我出發。”
他的聲音不大，卻帶著不容置疑的勁兒。
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4月末的地中海上，裹挾著鹹腥氣味的海風湧進熱那亞總督室。
總督奧伯托.斯皮諾拉坐在總督室的烏木長桌前，聽著身前之人的彙報，低頭看了看剛剛遞上來的那張紙邊泛黃的羊皮紙，沉默了一會兒。
“確實像是威尼斯人的手筆。”
斯皮諾拉終於開口，語氣低沉
“偶然發現這艘沉船是我們的運氣，不然還蒙在鼓裡。”
他頓了頓，扭頭對旁邊的書記官說，
“召集議會，今晚就開會。”
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當天傍晚，
熱那亞議會的長廳裡擠滿了人，八十位議會議員，議會在議院內的階梯議席上依次就位。
在座的議員裡既有老牌貴族，也有靠海貿發家的商人，眾人身著長袍，腰別短劍，氣氛卻比戰場還緊張。
總督的指節重重敲在烏木長桌上，震得那張邊緣有些焦黃的羊皮紙微微顫動。
“諸位先生們，月前在萊斯博斯島附近發現的威尼斯沉船的貨艙內，搜出了一份針對我們的私掠許可。”
總督的聲音像生鏽的老船錨刮過礁石，
“許可上寫著，他們授權任何懸掛聖馬可旗幟的船隻，可以合法劫掠熱那亞商船——以清除海盜的名義。”
首席的奧伯托.多裡亞突然起身，手套撞翻了青銅墨水台，深藍染料在威尼斯商船航線圖表麵暈開。
“那些劃澡盆的威尼斯佬，連偽造借口的耐心都沒了嗎！”
他佩劍上的玫瑰花裝飾隨著胸膛起伏晃動。
“請注意措辭，首席大人。”主教淡淡說道，
“或許這是某些威尼斯貴族的個人行為......”
“個人行為能加蓋執政官印章？”
議席中一個絲綢商人質問道，細密的金線在他駝色長袍上泛著光芒，
“看看附加條款——每劫掠一艘熱那亞商船，威尼斯金庫將抽成三成。這分明是披著合法外衣的宣戰書！”
“去年這個時候，我們與威尼斯簽署的《地中海互不侵犯條約》”商人阿爾貝托舉著鑲珍珠的放大鏡細讀條約副本，
“第四條款明確規定......”
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