他們談金礦？”
“談，但不是真談。”君士坦丁點頭，嘴角微微一揚，露出一抹狡黠的笑，眼中閃過一絲寒光。
“告訴斯皮拉諾，礦產可以分予他們一成，但他們必須派遣艦隊巡邏保護礦場附近海域。”
“那些熱那亞人貪得很，陛下不怕他們獅子大開口？”
“怕？”
君士坦丁輕笑了一聲，笑聲短促而冷冽。
“我巴不得他們貪。扔點甜頭出去，後麵再慢慢跟他們算總賬。”
“明白，陛下放心。”安東尼拿起兩個小箱子低頭退下，腳步聲漸遠。
君士坦丁十一世坐回座位，目光落在地圖上。
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威尼斯那邊還得加把火，這場戲，演得越漂亮，對帝國的將來就越有利。
當夜
夜色深沉，皇宮的燭火在牆上投下搖曳的影子。幾名瘦得像竹竿的男子被帶了進來，他們穿著破舊的亞麻布衣，低著頭，腳上的草鞋踩在地板上幾乎無聲。
“你們記好了。”
君士坦丁的聲音低沉而威嚴，像深夜裡敲響的鐘。
“明天出發前去塞薩洛尼基，扮成個跑船的商人，帶上這個。”
他從抽屜裡拿出幾小袋金砂，君士坦丁十一世抖了抖袋子，砂粒碰撞的細響在寂靜中格外清晰。
“到了那兒，就去酒肆和碼頭散話，說：［熱那亞跟羅馬已經結盟，將要獨吞金礦貿易，威尼斯要是再無動作，就將被擠出愛琴海］記住，加上一句——［熱那亞人準備要對威尼斯動手］。”
幾人點頭如搗蒜，接過金砂，掌心被袋子的重量壓得微微一沉，轉身消失在夜色裡。
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幾日後
塞薩洛尼基港口
港口熱鬨得像炸開的蜂巢，船帆遮天蔽日，桅杆林立，風裡夾雜著海水和魚腥的鹹味。碼頭上，水手們扛著麻袋吆喝，商販的叫賣聲此起彼伏，牛車軲轆碾過地麵，吱吱作響。
一個密探先去了碼頭邊的小酒肆，點了杯便宜酒，坐下後瞅準幾個滿臉風霜的威尼斯水手，湊過去搭話。
“哎，聽說沒？”
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