轉過身，看著沙赫拉尼，眼神變得銳利：“那個年輕的羅馬皇帝。如果我死了，他還能活二十年、三十年、四十年、甚至五十年。五十年時間.......足夠他做多少事？如今已經收複安納托利亞，未來呢？吞並敘利亞？甚至威脅埃及？”
沙赫拉尼終於明白了蘇丹的擔憂。
這不是一場簡單的圍城戰，也不是一次普通的援救。
這是兩個時代的碰撞，是一個行將就木的雄獅，和一個正值壯年的猛虎之間的對決。
“我明白了.......所以蘇丹，我們必須在這裡擊敗他。”沙赫拉尼摩挲著下巴，聲音放得很沉，“趁他還年輕，趁他羽翼未豐。”
“是的，馬穆魯克必須擊敗他。”嘉拉溫點頭，但語氣並不輕鬆，
“但不能急。急就會犯錯，犯錯就會給他機會。所以我們也要等，等一個能一擊致命的機會。”
他望向安條克城。城牆上的守軍想必他們已經看到了北方來的援軍。那些瀕臨崩潰的人現在一定在歡呼，在祈禱，在互相擁抱。嘉拉溫能想象那畫麵......那些憔悴不堪的麵孔上重新泛起的血色，那些已經絕望的眼神裡重新燃起的光芒.........
“那如果羅馬皇帝一直不進攻呢？”沙赫拉尼發問。
“那就等。”嘉拉溫緩緩說，“等到赫利勒的部隊從黎凡特抵達，等到我們的兵力占優勢，等到羅馬人和安條克糧草不濟，軍心浮動。那時候，主動權就在我們手裡了。”
“況且，如果出使金帳汗國和察合台汗國的使者順利的話，很快部署在兩河西岸防備伊爾汗國反撲的部隊也能抽調一部分。”
“但蘇丹，那些十字軍......”
“我們隻能祈禱它們慢一些了，十字軍若抵達海岸，若還未擊敗羅馬人......那留給我們的就隻有一條路了.........雖然十字軍突破海上防線來到這裡也需要時間。”
他說完轉身走下高台。回到自己的營帳，嘉拉溫盤腿坐在墊子上。侍從已經準備好了簡單的早餐——麵餅、椰棗、羊奶。
麵餅還帶著餘溫，掰開時有細小的熱氣升起來。他慢慢吃著，腦海中飛速思考。
羅馬皇帝君士坦丁十一世。這個年輕人比他小了四十歲，但用兵卻異常老練。每一步都恰到好處。
迅速突破貝倫山口，說明他手中有某種強大的攻城手段或者極高明的戰術；長途奔襲後不急於進攻，說明他懂得保存實力；紮營時選擇背靠奧龍特斯河，說明他了解地形。
這不是個莽夫，而是個謹慎的對手。謹慎的對手最難對付，因為他們很少犯錯，不給你可乘之機。
那麵餅很軟，椰棗很甜，羊奶很香。但嘉拉溫吃得心不在焉，這些食物在他嘴裡像嚼蠟一樣。他強迫自己吃下去，因為他知道接下來他需要每一分力氣。
羅馬軍營這邊，君士坦丁在營帳裡看著地圖，聽著斥候的回報。
中軍大帳裡光線昏暗，隻有一盞油燈亮著，照在攤開的羊皮地圖上。君士坦丁俯身向前，一隻手撐著桌沿，另一隻手握著炭筆在地圖上來回比劃。
“馬穆魯克停止攻城了，改為圍困和騷擾。”
“他們的防線沒有鬆動，反而在加固。”
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