悠然道：“諸位，謹守門戶。今年可以過一個好年。”龐鬆也知道朝廷的態度，當然也知道孟瓚的結局，留他在這裡監軍，八成是等著接任這個都指揮使。畢竟皇上對於勳貴還是信任的。
孟瓚起身走出帥帳，去了一趟河邊，雪下得厚，踩得咯吱響，兩岸皆白，隻有眉河上烏沉沉蜿蜒一條。這條河他來回往返了不知多少次，上京的信算是將河對岸拋在了國土之外，曆來失地之罪不下於叛投。
快則十天，慢則一月，聖旨就會下達，朝中大小七十二名禦史的彈章會像大雪一樣下上整整一個冬天。身後有馬蹄聲靠近，停在十丈之外，緊接著身邊響起了話聲：“都指揮使大人，這裡濕滑寒冷，請移步回營吧。”
孟瓚頗有些驚奇，他注意著馬停後的腳步聲，絲毫沒有聲響，而且兩三個呼吸人功夫就在身後說話，來人著實了得。
孟瓚回頭看去，隻見一個少年人，身披白布，肩挎硬弓，袍下是一壺狼牙箭。他認得，微笑道：“侯鐘？你怎麼在這？”侯鐘道：“我過河查探，才回來，看見你獨自在這，怕你身邊沒個伺候的，就過來看看。”
孟瓚道：“那天在曹安帳外，你的話我聽見了。很有見地，你還年少，我像你這麼大的時候剛剛中了舉人，還在準備進京會試。我記得三月初九開考，我是十一月從家裡出發，光是到京城就走了二十二天。那時候我第一次到北方，第一次見到雪。我沒有那麼錢，住在一個路上結識的朋友親戚家，不敢大聲喘一口氣，生怕惹人厭。”
侯鐘沒想到都指揮使大人為什麼忽然說起往事來。孟瓚說：“後來偶遇了你家高伯爺，當時他還是個紈絝子弟，飛鷹走狗。一番結識，他幫了我不少忙。”
說到這，孟瓚側過頭，微笑道：“遑遑三十載，書劍兩不成。你說人最難的是什麼呢？”
侯鐘已經在大雪地裡走了三天三夜，又累又困，心道：最難的是困得不行，你還不讓我去睡覺。嘴上卻說：“是建功立業。”
孟瓚失笑道：“你這個歲數當然是建功立業最難。到我這個歲數，是守正最難。”侯鐘道：“什麼是守正？”孟瓚揮揮手，披風蕩開一層積雪，轉過身往回走：“這個很難回答了。”
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侯鐘快步搶上牽馬，孟瓚見他腳印極淺，不及自己的三分之一。且腳印邊緣極其整齊，絲毫沒有塌陷，絕不是常人能做到的。孟瓚說：“你陪我走著回去吧。”侯鐘隻得耐著性子陪著，兩人有一句沒一句，一直到列戟城裡才分開。
龐鬆遣人回京打探，孟瓚將來的處置是怎麼樣的，倘若實在不好，他想到求尹星途出力保一保。
眾將都差不多都知道了，整個北鎮軍都氣氛低迷，孟都指揮使可能不算個名將，但絕對是個君子，能守住眉河鎮這麼多年，殊為不易。該來的總會來，宣旨的太監是臘月初十到的，聖旨曆數了兩年以來北鎮軍種種失誤，損兵折將，棄關失地皆因主帥無能。念及多年勞苦，革去北鎮軍都指使，大將軍銜，令其致仕還鄉。
孟瓚謝恩領旨，十分平靜。他的都指揮使之位暫由祈延侯龐鬆暫時接任。孟瓚一個人一匹馬，改換了尋常百姓的服色，頂著大雪，匆匆上路。
侯鐘跟著眾將相送，有點明白前些天孟瓚那些話的意思了。龐鬆坐到了帥案之後，也難辦，舍棄眉河鎮是孟瓚用官位換的，朝廷也順勢認了，他不能再提奪回，否則孟瓚就白白丟了官，衛軍無法取勝，隻能徒增傷亡。
不打仗，都指揮使該做什麼呢？難道要將科考派將官都換成勳貴子弟嗎？好在孟瓚留下了過渡時期的安排，隻需照章辦事，至少能維持到來年春。
侯鐘又成了斥候，頻繁地往返於眉河兩岸，在河北打探的範圍已經達到二百多裡，數次和狄人遭遇，最後都嚇退了少數狄兵撤了回來。
除夕是來不及趕回去了，隻能在莽原上過年了。天大地大，唯有一人一馬，又是除夕，難免叫人有所思念。日頭偏斜，該找個背風的地方準備過夜了。
遠處傳來鈴鐺響，侯鐘眯眼遠望，摘下了硬弓。這裡沒遮沒攔，躲是躲不開，隻不知來者是什麼人。那人來得快，片刻之後，一個瘦高男子出現在百步之外。
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