紋劍也墜下二尺，掩入了雪中。
燕樸繞步避開正麵，挺劍刺來，那截竹棍橫裡一撥，打得鞘裡劍鳴如龍吟。燕樸暗道好厲害的功力，並非純粹道家玄門真氣，更添了兵家殺伐之氣，若不是其人尚年輕，僅這兩下自己便要加上十二分小心。
燕樸的八卦遊龍身法極快極穩，章漱玉一時分不清幾個燕樸飛轉，卻見侯鐘隨手揮棍，立在垓心，黃影爍爍，紫色的古劍兀自攻不進去。
不知多少回合，嘩啦啦一聲響，古劍和竹棍黏在一處，纏繞推拉，你來我往。燕樸嘿地一聲，從半空躍下，一劍刺落，那竹棒斜舉，正搭在尖端。
燕樸一頓又向後倒飛出去，侯鐘仰身倒退了三步。燕樸道：“風雷劍術大抵就是如此，若有人會使這路劍，十有八九是貧道同宗。”
侯鐘道：“我記得了，倘若有機會，我便給國師送信。”燕樸道：“貧道先行謝過。不敢再耽擱少保行程。”待雪馬走遠，燕樸看著地上腳印，整整齊齊，一寸半深，邊緣如刀裁。最後一劍自己出了七分力，顯然侯鐘也未儘全力，否則不會力道控製後如此精準。
皇帝命燕樸來試探單打獨鬥的侯鐘究竟有多大本事。病中皇帝思緒萬千，與章家聯姻的侯鐘究竟是什麼樣的角色。皇帝越是生病，越怕宮變，因此想了又想，設了今日之局。
章漱玉道：“燕樸是什麼意思？打一次勝負，又能怎樣？”到了家中，侯鐘才道：“皇上是怕我和你爹都在京裡，要是搞個什麼逼宮，一心一意把我支走，越遠越好。江南是大衛百八十年都夠不著的地方，去了真是九死一生。老燕來試我功夫深淺，又要留著我和你爹對付北狄他們，怪不得睡不著覺，也是難為了他。”
章漱玉近來也感到朝廷風氣之變，今天父親臉色同樣的不佳，看來真是到了君臣相疑的邊緣。侯鐘道：“我估計年後就有旨意，不走也是不行。我這一去不知多久，家裡就靠你操持，你也不用管小事，護著家裡人口都平安也就是了。”
章漱玉不知說什麼好，侯鐘道：“或許比較簡單，江南眾人早慕陛下聖明，隻等一封詔書，都魚貫來降呢。”章漱玉道：“事實怕是正相反。”
侯鐘道：“要是運氣不好，你可能再當一次寡婦。不過這次是名副其實了。我的身家都差不多交給你了，一家人生活是無憂的。”
章漱玉道：“往常出征，你也沒這麼灰心吧，今天怎麼忽然悲觀？”侯鐘道：“兵法雲，上下同欲者勝。往常出戰，全國全軍無不優先要奮勇爭先，萬眾一心，即便是有才能平庸之人，好歹也並不怯戰故意破壞。這一次是從皇帝開始見疑，也不一定是說我要反叛，陛下心裡有了這個戒備，上下就是兩個心思，未戰已失了一半。”
章漱玉道：“要不我進宮都求姑姑，請陛下收回成命？”侯鐘道：“你是聰明一世，糊塗一時，天家無親。崔老太太上京，連見太後一麵都難，她們是親姐妹。你若不去，陛下皇認運籌帷幄，還好辦些，你若點破，怕連你爹都疑心上了，情形就更加不利了。”
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侯鐘道：“不過小心行事，龍潭虎穴也未見得能奈我何。咱們成了親，我能和你說的話，未必都能與人說。兵無常勢，水無常形，許多事不是人力能左右，求之於左，得之於右。原本預料是上山，誰知道出門就下了河。就像我原本在伯府裡，能賺個二三兩銀子就高興不得了。原本的夥伴都一樣，哪想到我成了高官，有些人早化黃土。”
章漱玉道：“我也沒想到，最後嫁了你這麼個人。更沒想到，就算你家世低微，無根無倚，陛下還是不放心。可他明明是中意選的你呀！”
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