風雪在永平城下不斷盤旋。
李自成單膝跪在血汙的泥地裡，腰刀插在身側，那刀刃上的豁口密密的排成一排。
林澈沒急著叫他起來，他從馬上低頭看去。
這漢子比宣武門外那晚瘦了一圈，顴骨高高突起。
棉襖爛成了破布條，凍在身上的不知是建奴的血還是自己的。
隻有那雙眼睛沒變，還是那晚在雪地裡嚎殺吸血鬼時的樣子。
林澈翻身下馬，軍靴踩進混著血水的凍土發出聲響。
他一把攥住李自成那條滿是老繭的胳膊，用力將人拽了起來。
“我在陛下跟前說過一句話，能從永平城下活著走回來的，才配穿這身官服。”
林澈手上的力道沒鬆。
“你走回來了。”
李自成喉結微微滾動了一下，沒有立刻接話。
“八萬人，還剩多少？”
“三萬八千六百。”
李自成報的很快，這個數字他夜裡反複盤算過好幾遍。
“死在關寧軍馬蹄底下的有一萬多，高迎祥帶走五千，還有兩千……”
他停頓了片刻。
“還有兩千，是衝鋒的時候生生餓倒的，人往前跑著，腿一軟就趴下了，後頭的馬踩過去，連個完整的屍首都沒留下。”
林澈點了點頭。
“你是我派過去的，你怨不怨？”
“怨過。”
李自成慢慢抬起頭，直直迎上他的目光。
“馬黑狗敲馬骨頭熬湯那晚，俺蹲在鍋邊罵了半宿娘，後來罵累了，就想起宣武門外大人那句話，咱們是刀，不是兵，刀不往石頭上磨，砍不動韃子的骨頭。”
“這個理，俺認，可刀也得吃飯。”
他嗓子壓的更低。
“大人給了俺這個任務，俺不替自個兒要什麼，替那三萬八千張嘴要，活著的要糧要餉，死了的要個名字，不能就這麼爛在泥地裡。”
林澈看了他好一會兒，嘴角微微扯動了一下。
“不愧是我從死牢裡撈出來的人。”
他轉過身衝著坡下喝了一聲。
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“老耿，把後頭那八十輛大車拉上來，生火，熬粥，發餉！”
“得令！”
老耿一招手，火器局的新軍立刻向兩翼散開警戒。
一排排兩輪大車被挽馬拖到流民軍陣前，車轍深深壓進凍土裡，留下一道道印子。
防雨油布被一把掀開。
白花花的精米，凍的梆硬的半扇豬肉，還有一箱箱碼的齊整的銀錠，就這麼直接敞在三萬多雙滿是饑餓的眼睛跟前。
伴著聲響，張猛手裡的半截紅纓槍掉在了地上。
他微微張著嘴，喉嚨裡發出點動靜，愣是沒說出話來。
林澈走到一口銀箱前，一腳踢開箱蓋，隨手抓起一把碎銀，當著所有人的麵砸進泥地裡。
“都聽著！”
“高迎祥拿弟兄墊背，他的腦袋現在掛在旗杆上，本官今天把糧拉來，不是喂你們去送死，是要你們吃飽了，把刀磨的更快！”
“從今天起，你們不是流寇，是皇家火器局麾下的北府軍，每人每月一石半精米，二兩足色紋銀，按月發，不過夜，誰敢克扣一文錢，本官親手剝了他的皮！”
“戰死的弟兄，人人記名入冊，撫恤十兩，有家的把銀子送到家裡，沒家的，本官在永平城外給他們立碑。”
四萬人的陣地，安靜了足足好幾個呼吸的時間。
緊接著哭聲在人群中爆發出來。
有人撲在地上，抓起散落的米粒往嘴裡塞，連泥帶水往下咽。
有人抱著身邊同袍凍硬的屍首，一邊笑，一邊拿拳頭砸著地麵。
“先喝稀的，都給老子排隊，餓了半個月的腸子，誰敢上來就啃肉，撐死了別怪老子沒提醒！”
趙老三扯著嗓子在人堆裡連踢帶踹。
李自成沒有去搶那第一鍋粥。
他接過張猛遞來的一碗稀米湯，緩緩轉過身，對著城下那片還沒來得及收的屍首，手腕稍微傾斜，將整碗湯潑進了雪地裡。
“弟兄們，先吃。”
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