不是那個站在門口等他回家的孩子了，她該得一個坦誠的答案。
“聖杯戰爭結束前，我會在你身邊。”
“結束之後呢？”
“如果還有必須去的地方，我會告訴你。” 他看著她的眼睛，一字一句，“不會再不告而別。”
櫻看了他很久，手指慢慢鬆開了攥緊的絨毛。
“這還差不多。” 她聲音恢複了平日的清冷，眼底卻漫開一層遲來的安心。
亞瑟望著她，忽然想起很多年前那個抱著他腰不肯鬆手的小女孩。那時候她總問，自己是不是太任性了。
他告訴她，想念一個人，從來都不是任性。 如今她還在想念，隻是學會了把這份心意，藏進召喚陣，藏進舊玩偶，藏進一句看似平靜的責備裡。
亞瑟的目光在她臉上停了很久， “小櫻你長大了。”
“因為你總不在。”
這句話出口，工房裡靜了一瞬。 櫻垂眼望著懷裡的白熊，聲音軟了些，不再帶剛才的鋒芒。
“總不能一直站在門口等。不然等你真的回來，看見的還是個什麼都不會的小孩。”
亞瑟沒說話，他從前以為把她托付給遠阪家，護她一世安穩，就算儘到了責任。
可此刻他才明白，成長不代表等待消失了。她隻是把那些難熬的日夜都收進了心底，再憑著自己的力氣，一步步走到了能與他並肩的地方。
“你不必因為我不在，就逼自己變成另一個人。”
“我沒有。”
櫻看向他，眼睛很亮，“我隻是想，等你回來的時候，我能站在你身邊，而不是隻躲在你身後。”
亞瑟的神情終於有了一絲動容。 那不是驚訝，是一種沉在心底的確認。他眼前的，早已不是需要他護在身後的孩子，而是能和他一同扛起這場戰爭的禦主。
“好。” 他低聲說，“從今往後，並肩而行。”
櫻沒說話，隻輕輕點了點頭。
召喚陣的餘光漸漸暗下去，地下工房重新沉入昏黃。
雨聲從頭頂的地麵透下來，遠處偶爾有車碾過積水的聲響。這座城市還沉在和平的夜裡，沒人知道一場關於瓦斯的戰爭，又已經悄悄拉開。
櫻掃了一眼那柄劍，又抬眼看他：“哥哥，這次的聖杯戰爭，好像又和十年前不一樣。
參戰的人、規則，還有些我暫時沒摸清的變數，都可能失控。”
“你已經調查過了？” “能查到的，都整理好了。” 櫻走到工房邊的石桌旁，拿起一疊分類清晰的資料。
“但還不全。遠阪家的記錄隻確認戰爭已經開啟，其餘禦主和從者的身份，還要逐一核實。”
櫻突然轉身對著亞瑟伸出手，掌心向上。
“但作為 Master，我有一個要求。”
亞瑟看著她：“請講。”
“無論對手是誰，隻要還有轉圜的餘地，就不要替我定生死。” 她頓了頓，聲音更沉了些。 “我不想你隻是為我揮劍的武器。”
亞瑟沉默了幾秒，隨即伸手，覆在她的掌心上方。沒有激昂的宣誓，隻有屬於從者的魔力，順著契約穩穩流進她的回路裡，溫和卻厚重。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“我答應你。”
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