【第51章 孩子們】
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千樹憐領著兩人沿著村中一條鋪著碎石的主路往裡走，道路兩側是成排的木屋，大多門窗緊閉，屋簷下掛著褪色的風鈴和乾癟的蒜串。偶爾有幾戶開著半扇窗，露出裡麵昏暗的光景。
“這邊是村子的前半區，基本上就是些住家。”
千樹憐抬手指了指道路兩側的房屋，
“大部分老人家都住在這兒，平時沒事就坐在門口曬太陽聊天，日子過得挺悠閒的。”
維吉利烏斯環顧四周，目光掃過那些緊閉的門窗和空蕩蕩的院子，隨口問道：
“看著確實挺安靜的，不過人是不是太少了點？你之前說村裡沒什麼年輕人，那現在常住人口大概有多少？”
“算上我的話，大概三四百個吧。”
千樹憐掰著手指頭數了數。
“三百來號人呐……”
維吉利烏斯小聲嘀咕了一句，和姬矢準交換了一個眼神。
三四百人的村子，全是老人，沒有一個青壯年。
目前來看整座村子管事的似乎主要就是阿彥老伯這個至少七十歲往上的老爺子。
他簡直是個超人。
維吉利烏斯開始覺得自己最初的想法其實沒有出錯。
繼續往前走，道路漸漸變寬，出現了一小片開闊的空地。空地中央立著一座木製的鳥居，漆麵已經斑駁脫落，兩側的石燈籠上長滿了青苔。
鳥居後麵是一間不大不小的祠堂，門板緊閉，門口擺著幾束已經枯萎的供花。
“這是彥野村的神社。”
千樹憐在鳥居前停下腳步，回頭解釋道，
“供奉的是彥野村的守護神，據說已經有好幾百年曆史了。不過現在沒什麼人來參拜了，平時都是阿彥爺爺偶爾過來打掃一下。”
“我冒昧地問一下，這位守護神有名字嗎？”
維吉利烏斯舉手提出問題，但千樹憐對此隻是訕訕一笑摸了摸後腦勺，
“抱歉，我對這些也不太了解，阿彥爺爺也沒怎麼跟我說。我隻知道裡麵供著一把武士刀，但具體什麼情況估計隻有阿彥爺爺才清楚吧。”
“一把武士刀？”
維吉利烏斯挑了挑眉，
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“供奉在神社裡的？那應該不是普通的裝飾品吧。”
“大概吧。”
千樹憐給出了一個模棱兩可的回答，
“不過阿彥爺爺每個月初一十五都會去神社待上一陣子，有時候還會帶些酒和飯菜過去，說是給守護神‘請安’。”
“請安？”
姬矢準捕捉到了這個用詞，進一步追問道
“不是‘參拜’？”
千樹憐愣了一下，似乎沒意識到這兩個詞之間有什麼微妙的差別，笑著擺了擺手：
“差不多差不多，就是那個意思啦。”
維吉利烏斯若有所思地看向神社，目光在緊閉的門板上多停留了一瞬。
神社裡不供奉神像，反倒放了把武士刀。
阿彥老伯跟這座神社的主人也是“請安”的平等關係，而非以下敬上的“供奉”。
這些細節單獨拿出來都不算什麼，但放在一起，就令維吉利烏斯忍不住多想。
他想進神社看看，但考慮到還沒見過主人家，還是暫且打消了這個打算。
“好了，神社這邊就沒什麼好看的了，我帶你們去托管所看看吧。”
千樹憐拍了拍手，轉身朝後半區走去。
托管所是一棟兩層的木質建築，外表看上去有些年頭了，但打掃得相當乾淨。門口掛著一塊手寫的木牌，上麵歪歪扭扭地寫著“彥野村兒童之家”幾個大字，旁邊還畫了一個笑臉。
還沒走到門口，裡麵就傳來了嘰嘰喳喳的吵鬨聲。
“我說了那本漫畫書是我的！你憑什麼拿走！”
“才不是！那是阿彥爺爺給我帶的！你這個小氣鬼！”
“你們兩個都別吵了！再吵今天就沒有點心吃了！”
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