從戴維營開往波托馬克河畔的防彈轎車裡，空氣始終沉悶得像一池封凍的死水。
蓋茨坐在後排，膝蓋上攤著通話紀要，摘下眼鏡用一塊麂皮布反覆擦拭著鏡片。
“陸，”
蓋茨沒有戴上眼鏡，隻是微微側過頭，聲音溫和，
“貝克和切尼他們現在大概已經為了通稿裡的每一個修飾詞爭得麵紅耳赤了。”
坐在副駕駛座上的陸深降下了半寸車窗。
刺骨的寒風夾雜著細碎的雪末卷了進來，
“局長，那是政客們的聖誕派對，不是情報官的受勛台。
沙皇已經把皇冠扔在了雪地裡，白宮的大佬們急著去撿起來戴在自己頭上，這種時候如果有個異族人站在旁邊提醒他們地上有泥，除了招人嫌，分不到半口熱湯。”
蓋茨愣了一下，隨即啞然失笑，搖了搖頭：“你總是把人心看得太透，透得讓人覺得冷。”
“冷一點好。”陸深伸手關上車窗，將喧囂的風雪徹底隔絕在外，“至少在水燒開之前，青蛙不會以為自己泡在溫泉裡。”
最後，陸深和蓋茨分道揚鑣，雖然兩人的住處並沒有離太遠...
他沒有直接回喬治城的家，而是讓卡特送他到這處被高聳紅杉林環繞的獨棟維多利亞式紅磚別墅前下了車。
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這名義上是尼古拉斯的私產，但這裡住著的是艾琳。
推開門，屋內沒有點亮大燈，隻有壁爐裡靜靜燃燒的白樺木發出微弱的劈啪聲。
艾琳正穿著一件寬大的墨綠色真絲睡袍坐在地毯上，看到陸深進門，順從地起身接過陸深沾滿雪沫的羊絨大衣。
“水放好了，加了海鹽和迷疊香。”她的聲音像融化的雪水，平靜中帶著溫存。
陸深沒有去浴室，而是徑直倒在了寬大的皮質沙發上。
此刻，當那個橫跨歐亞大陸的龐大帝國終於如期咽下最後一口氣，深入骨髓的空虛疲憊才如同潮水般將他吞沒。
艾琳無聲地走過來，跪坐在沙發旁的地毯上，伸出柔軟的手指，輕柔地替他揉按著緊繃的太陽穴。
“結束了？”她輕聲問。
“嗯。”
“世界變好了嗎？”
“沒有。”陸深自嘲道，“隻是舊的鎖鏈斷了，新的野獸還沒學會怎麼戴項圈。”
兩個半小時後，準時睜開了眼。
他起身沖了個冷水澡，換上一套乾淨挺括的深藍色羊毛西裝，將那枚精緻的珍珠母貝袖扣一絲不苟地扣好。
艾琳站在玄關處替他整理好領帶，遞上一把純黑色的長柄雨傘。
“聖誕快樂，陸。”她說。
“聖誕快樂。”陸深在她額頭上落下一個克製的吻，轉身推門走入了漫天漸止的夜色之中。
……
黑色雪佛蘭轎車緩緩駛入了喬治城北郊那座佔地三英畝的杜邦莊園。
別墅外的林蔭道兩側，隸屬於中情局特別行動處的卡特小分隊依舊在加班，但..是快樂的加班，有為陸副局長工作的快樂，也有口袋裡新到手的一萬美刀的快樂。
對他們這些刀口舔血的粗人來說，華盛頓的政客講的是自由與榮耀，而這位年輕的華裔長官給的，是能讓全家人在長島買下一棟體麵公寓的真金白銀。
進到家門，外界所有的硝煙與殺機瞬間被一層厚厚的暖意洗刷乾淨。
餐廳裡瀰漫著烘烤堅果與肉桂的香甜氣息。
胡桃木餐桌上鋪著一條質地厚重的乳白色亞麻桌布。
桌子正中央擺放著由新鮮冷杉鬆枝、冬青紅漿果與白玫瑰編織而成的聖誕桌花，兩側則是擦拭得纖塵不染的喬治五世時期純銀餐具，以及在燭光下折射出瑰麗虹光的巴卡拉切割水晶杯。
沒有賓客。
廚師和管家在傍晚備好所有的主菜後，便領了豐厚的節日紅包提前放假回了家，整棟大宅裡除了樓上候著的住家保姆，便隻剩下這一家三口。
伊芙琳穿著一襲極其合體的暗紅色羊絨長裙，長發溫婉地挽在腦後，頸間隻戴了一串光澤溫潤的天然海水珍珠。
這位含著金湯匙出生的杜邦家大小姐，正坐在長桌的一側，手裡拿著一隻小巧的銀質小勺，耐心地將碗裡的南瓜泥一點點喂進橡木嬰兒椅裡那個小傢夥的嘴裡。
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