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第一章 風雪孤童，半生燈火儘
隆冬臘月，寒風吹徹清溪村的每一寸土地。
漫天飛雪連綿不休，覆白田埂、封死山路，將整座小村凍得死寂沉沉。寒風如刀，割刮街巷，尋常百姓皆閉門縮屋，連炊煙都懶得升起。
唯有藥鋪門前，立著一道單薄瘦小的身影。
少年名喚林陌，年方十餘，一身舊布衣單薄破敗，根本擋不住侵骨嚴寒。他雙手布滿暗紅凍瘡，凍得僵硬腫脹，早已失去大半知覺，指尖微微發顫。
可他抬首時，一雙眸子漆黑明亮，不見半分卑微怯懦，隻剩一份遠超年歲的沉靜執拗，穩穩望著緊閉的藥鋪木門。
家中隻剩一位養他長大的老人，纏綿病榻多日，氣息日漸微弱，如今已然命懸一線，撐不過這幾日酷寒。全村唯有這間藥鋪存有固本吊命的湯藥，是老人唯一的生機。
林陌對著門板，沉聲開口，嗓音凍得微啞，卻字字懇切：“掌櫃，家中老者垂危，求賜一劑暖身湯藥。我身無分文，無力付賬。”
門內遲遲無聲，良久才漫出一道冰冷市儈的男聲，淡漠得沒有一絲人情：“無銀莫求醫。寒天藥材金貴，不救無償之人。”
“我可為藥鋪做工抵償，劈柴掃地、日夜奔走，絕不偷懶。”林陌不退半步。
“人手足夠，不需頑童。”
“那我記恩於心，日後侍奉二老，報答今日救命之情。”
屋內不耐更甚：“我自有子嗣養老，無需外人假意許諾。”
林陌稍一停頓，少年心思直白純粹：“若掌櫃放心，我願勤學醫術，日後承繼藥鋪，終身以此報恩。”
“油嘴滑舌，空談虛妄。”
一聲冷硬驅趕，隔著厚重門板砸來：“那老頭油儘燈枯，命數已定。縱使靈藥相救，也難留殘命，純屬白費藥材。趁早離去，別在此地擋路。”
風雪簌簌落在肩頭，瞬間積起薄白。
林陌在雪中靜立片刻，沒有爭執辯白，也沒有狼狽退走。在這世間漂泊十餘載，他早已看透底層冷暖，知曉利字當頭的世道，從無多餘善意。
下一瞬，他雙膝微屈，穩穩跪落雪地。
不折風骨，隻敬生機。
他俯身叩首，聲音輕而鄭重：“隻求一劑藥，留我唯一親人。晚輩感念大德，永世不忘。”
漫天風雪無聲飄落，街巷寂靜寒涼。
半晌，緊閉的木門終於緩緩推開。
富態的藥鋪掌櫃負手而出，居高臨下打量著雪中孤童，眼底糅雜著厭煩、無奈，還有一絲極淡的動容。
“吊命湯藥二兩七錢銀子，你拿得出分毫？”
林陌抬眸坦然應答：“我無銀錢資產，唯有一顆知恩必報的本心。”
“本心不值半文。”
掌櫃冷喝一聲，不再多言，抬手重重合上木門，徹底斷絕所有餘地。
寒風再次席卷而來，凍得人皮肉生疼。
門內很快傳來細碎爭執。
少女清甜柔軟的嗓音帶著執拗的善意，輕輕辯駁：“爹，庫房湯藥堆積甚多，幾副藥材算不得什麼。林陌哥哥孤苦無依，爺爺性命垂危，何苦這般絕情？”
“經商豈能講婦人之仁！”掌櫃低聲怒斥，“那老者本就時日無多，這恩情借出，便是有去無回，純屬折損本錢！”
“他還不起，我替他還！”
“你這不知利弊的丫頭！”
訓斥拉扯的聲響短暫起伏，很快歸於平靜。
片刻後，木門悄悄裂開一道細縫。
身形嬌小、皮膚黝黑的阿禾，抱著一方粗布小包，躡手躡腳溜了出來。她左右快速張望一番，確認無人留意，立刻衝到林陌麵前，將藥包死死塞進他懷中。
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