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"": "九月廿十,午後。
藍府後院的側門被推開了半扇,日光斜斜地照進來,落在一輛蒙了麻布的平板車上。
李十二站在門內,身後是三輛同樣的車,車上堆著用草席裹好的舊兵器,刀頭、槍尖、甲片,零零碎碎地捆在一起,看著像一車等著運往城外處理掉的廢鐵。
他穿著一件半舊的灰布短褐,腰間那串銅錢換成了幾串乾辣椒,掛在車轅上,像是尋常出門辦貨的商戶人家。
路過城門,守門的兵丁照例攔下問了句,李十二從懷裡摸出一張蓋了藍府腰牌的條子,遞過去:“後院翻修,清出來的舊鐵器,拉到城外廢鐵鋪子去賣了換酒錢。”
兵丁看了看條子,又看了看車上那些草席,擺擺手放行了。
三輛車魚貫而出,沿著官道往南走了約莫七八裡,拐進一條土路,最後在一處廢棄的磚窯前停了下來。
亂葬崗就在磚窯後麵,荒草齊腰,風過時草葉翻動,發出沙沙的聲響。
李十二翻身下車,指揮幾個親信把草席拆開,兵器一件一件地扔進磚窯的窯坑裡。
窯坑不大,剛好夠堆一爐,他站在坑邊看著那些鐵器在午後的日光下泛著暗沉的光,低聲說了一句:“倒油。”
一個親信提著一隻陶罐走過來,往坑裡澆了一層油,一股刺鼻的氣味在空氣中散開。
李十二從懷裡摸出火折子,吹亮,蹲下身去湊近了窯坑邊緣。
火折子觸到油麵的瞬間,火焰“騰”地躥了起來,像一條被驚動的蛇猛地昂起了頭。
鐵器在烈焰中卷曲變形,發出細微的爆裂聲。
濃煙升起來,被午後的風吹向東南方,扯成一道灰白色的帶子,在藍天下慢慢散開。
融入遠處田野裡升起的炊煙中,不仔細看根本分辨不出。
李十二蹲在窯坑邊,拿一根長鐵釺翻動著餘燼,確保每一件都燒透了。
他抬頭看了看天,日頭已經從頭頂偏到了西邊,約莫過了一個時辰。
他站起身,用鐵釺把灰燼撥散,又提了兩桶水澆上去,灰燼在水汽中發出一陣噝噝的聲響。
煙氣散儘之後,窯坑裡隻剩下一層發黑的炭渣和幾團扭曲的鐵疙瘩,看不出原來是什麼東西了。
“走。”
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李十二翻身上馬,帶著人沿原路返回。
磚窯東南方向約莫一裡地外,一座廢棄的土坯房頂上,一雙眼睛已經看了將近一個時辰。
那人伏在暗處,手裡捏著一支炭筆,在一張薄紙上記了幾個字——
“九月廿十,申時,城南宋家窯。鐵器一批,焚燒約一個時辰。”
然後將紙折好塞進靴筒,悄無聲息地退下了屋頂。
……
吳言信換了一身乾淨的青色直裰,手裡提著一隻食盒,從兵部後街的側門走了進去。
食盒裡裝著兩瓶紹興黃酒,是他特意讓人從南城老店買來的。
二十年陳,用棉布裹著瓶身,隔著食盒都能聞到一股醇厚的米香。
他今日來見的人,是剛提拔上來的兵部右侍郎楊靖。
楊靖是八月底才從刑部調任兵部的。
雖是平調,可兵部管著武官銓選、軍籍、驛傳、廄牧,是六部中實權最重的衙門之一,從刑部過來的人若沒有軍務底子,頭幾個月必定磕磕絆絆。
楊靖上任不到一個月,兵部的奏章已堆滿了案頭。
他每日翻查舊檔補課,夜裡常常掌燈到二更,同僚們都說這位新侍郎做事比前任紮實,可底子薄,正在拚命補課。
楊靖的值房在正堂東側第二間,門半掩著。
吳言信在門口站定,叩了兩下門框。
楊靖抬起頭來,放下手中的卷宗:“吳編修?今日怎麼有空過來?”
吳言信跨進門檻,將食盒擱在案角:“聽說楊郎中調到兵部來了,一直想找個機會來道賀。想起郎中上回說喜歡紹興黃酒,正好有人從南城帶了兩瓶來,便順道送過來讓郎中嘗嘗。”
他頓了一下,“郎中從刑部過來,才一個月吧?兵部的案牘比刑部繁重許多,郎中這些日子想必辛苦。”
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