【第44章 常蔭槐的交代】
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常蔭槐接到傳話的時候，正坐在東街那院子的書房裡翻一本舊賬。勤務兵在門外說"師長請您過去一趟"，他應了一聲，把那本舊賬合上，手指在封皮上停了一瞬才放回抽屜裡。他心裡清楚，這個傳話的時機不是隨意的。張作霖讓他等了大半個月才找他，這段時間裡他沒辦法跟吉林那邊的舊部聯係，也沒辦法通過商行往外傳信。他現在的一舉一動，隻要張作霖想知道，最快一炷香的工夫就能傳回帥府去。
他站起來在屋裡踱了兩步。地板是青磚的，走起來腳步沉悶，每一步都帶著一股回音。他在心裡盤算著這場談話可能出現的方向：如果他直接告訴張作霖那筆錢他確實經手過，但其中有一部分是給了日本人的——承認這件事等於宣告自己沒有回頭路了。但他也不能抵賴得太乾淨，因為以張作霖在遼陽翻查的力度和楊宇霆帶回的消息來看，賬上那筆缺口有多少他心裡早就有數了，隻是差一個當麵核實他的人。
他在鏡子前麵站定，把頭發整理了一下，又把長衫的領口撫平。鏡子裡的那張臉看不出什麼起伏來，但常蔭槐知道自己肚子裡裝的是一把稱，一盤布了很久的局。他走到桌邊，拿了那串鑰匙——一把院門鑰匙，一把書房鑰匙。他在手裡掂了掂，又放了一枚備用的進衣袋深處。然後推門出去。
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從東街到帥府的這段路他走了很多遍了，但今天走得比平時慢一些。他心裡在轉著一個念頭：張作霖如果真的徹底不信任他了，不會讓他還能在東街安安穩穩住上大半個月。可如果張作霖還信他，那這筆賬就不會派楊宇霆去查。這兩件事擺在一起，本身已經說明了一個無法輕易繞過去的現實——信任已經被削薄了，不再像從前那樣密實無隙。
到了帥府門口他沒走正門。常蔭槐從側門進去，順著廊子拐過月亮門。灶房門口蹲著個小人兒在擇菜，穿著半舊的夏衫，後脖頸曬得黑了一截。他沒停步，但步子放慢了一線。張懷笙。張作霖最小的那個閨女，平時不怎麼在前院露麵，但他知道她跟王管家走得近，也知道她每次碰見他都會笑著打招呼。他在心裡把這些細節過了一遍，他沒有再回頭，繼續往書房走。
書房門虛掩著。他敲了兩下，張作霖的聲音傳出來："進。"
他推門進去，在桌前站定。張作霖正低頭看桌上一份什麼東西，沒抬眼，下巴朝對麵的椅子抬了抬："坐。"
常蔭槐坐下來。屋裡沒別人。他心裡一下子提了起來，又落了下來。
"蔭槐。"張作霖把手裡的東西放下，靠到椅背上，"你在奉天待了快一年了。吉林你待過三年，遼陽那邊也待了小半年，黑龍江你沒怎麼去過。"他把話頓在這裡，留出一個空隙。
常蔭槐沒有接，等著他往下說。
"我琢磨了一下，"張作霖語氣平常，"黑龍江那邊正好缺個管事的。你去吧，職位跟遼陽平級，不算降。"
常蔭槐坐在椅子上沒有動。他聽到"黑龍江"那三個字的時候，心跳隻漏了半拍——很短，但那段空白裡，他能感覺到自己的手在袖子裡微微攥了一下又鬆開了。黑龍江。奉天以北，離他經營多年的關係網絡很遠，離那些往來不便言說的人也很遠。表麵上平級，實際上是被從棋盤上摘了下來。張作霖既沒有翻舊賬，也沒有當麵清算，隻是挑了一個讓他足夠遠的位置，把他安頓進去。
常蔭槐在心裡把自己這條線上的幾處節點快速過了一遍：吉林那邊的線已經剪了，遼陽那邊的鋪子他讓底下人換了招牌，奉天這處院子也隻能住到臨走前了。他不剩什麼還能攥在手裡的東西了，但他不能讓人看出來他已經沒有了。
他喉嚨裡壓了壓，聲音放平穩："師長安排得周到。"
張作霖看著他："你什麼時候能走？"
"下個月初可以動身。"
"行。東街那個院子，走之前收拾乾淨，鑰匙交回來。"
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