著也走進了西苑禁門朝房。
卯時正三人都被當值太監領到了玉熙宮。
裕王是有座位的，按親王規製，又是皇儲，坐在嘉靖下首的東邊；嚴嵩在七十五歲那年也已蒙特旨賞坐矮墩，坐在嘉靖下首的西邊；呂芳照例是站在嘉靖身邊稍稍靠後的位置。這樣一來，偌大的殿中，跪在那裡的就是胡宗憲一個人。
嘉靖依然是寬袍大袖的便服，不同的是，冬季穿的那身薄薄的絲綢，到了這夏季反而換成了厚厚的印九龍暗花的淞江棉布。照他自己的說法是因為常年修道打坐練成的正果，其實是常年服用道士們給他特製的冬燥夏涼的丹藥在起作用。這一點無人敢說破，反倒成了許多人逢迎的諛詞，和他自己受用的顯耀。
“胡宗憲。”嘉靖開口了。
“臣在。”胡宗憲儘力平靜地答道。
嘉靖：“一個四品的知府，一個四品的河道監管，兩個科甲正途的知縣，你舉手就殺了。好氣魄。”
胡宗憲一凜：“回皇上，依《大明律》，主修河道的官員河堤失修釀成災害等同丟城棄地。臣身為浙直總督掛兵部尚書銜，奉王命旗牌可就地正法。”
嘉靖：“可不可以先上奏朝廷然後依律正法？”
胡宗憲一怔：“回皇上，當然也可以。”
嘉靖：“這就有文章了。朕的記憶裡，你是個謹慎的人嘛，這一次不但先斬後奏，而且殺的既有小閣老的人，還有呂公公的人，你就不怕他們給你小鞋穿？”
這話一出，嚴嵩站起了：“回皇上的話，率土之濱，莫非王臣。大明朝所有的官員都是朝廷的人。”
嘉靖：“朝廷也就是幾座宮殿幾座衙門罷了，飯還是分鍋吃的。裕王。”
裕王連忙站了起來：“兒臣在。”
嘉靖：“年初，你跟朕說你府裡那個做詹事的譚綸是個人才，想把他放到浙江去曆練曆練。現在曆練得怎麼樣了？”
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裕王自然緊張了，想了一下，才答道：“回父皇，譚綸開始去是在胡宗憲總督署做參軍，現在在戚繼光的營裡幫著謀劃軍事。時日不久，談不上什麼建樹。”
嘉靖：“有建樹也不一定要在陣前斬將奪旗。敢為天下先還不是有建樹？”
裕王的目光掃過嘉靖背後牆上那幾個大字：吾有三德，曰慈，曰儉，曰不敢為天下先。刹那間，“不敢為天下先”幾個大字顯得分外奪目！他立刻埋頭跪了下去。
其他的人也都屏住了呼吸，整個大殿出奇的沉寂。
胡宗憲倏地抬起了頭：“回皇上！臣本朽木之才，蒙皇上不棄，委以封疆重任。但既任封疆，則臣一切所為，除了聽皇上的，聽朝廷的，臣決不會聽他人指使，也沒有任何人能左右臣的本意。至於此次既未能推行改稻為桑之國策，又在臣之任地出了這麼大的水災，一切罪責，歸根結源，皆是臣一人之過，更與他人無關。”說到這裡從袖中掏出那份辭呈：“這是臣請求革職的辭呈，請皇上聖準。”
這倒有些出人意外，所有的人都是一怔。
嘉靖把胡宗憲好一陣望，也不叫呂芳去接那個辭呈，先轉對裕王：“聽到沒有，胡宗憲在為譚綸開脫呢。你起來吧。”
“是。”裕王站了起來，低著頭又坐了下去。
嘉靖才又把目光望向了胡宗憲，語調漸轉嚴厲：“真像你說的那樣，河堤失修等同丟城棄地，且擾亂了朝廷改稻為桑的國策，要治你的罪，革職就完了？”
胡宗憲：“雷霆雨露莫非天恩！臣聽憑皇上發落。”
嘉靖：“我再問你，新安江河堤是去年修的，花了朝廷二百五十萬兩銀子，一場大水便堤塌成災，事前你就一點也沒有覺察嗎？”
嚴嵩、裕王包括呂芳這時都真正緊張起來，目光全都望向胡宗憲。
胡宗憲：“臣也曾巡視過河堤，未能及時發現隱患，是臣失察之罪。”
嘉靖：“隻是失察嗎？”
所有的目光又都緊張地盯住了胡宗憲。
胡宗憲：“回皇上，是不是河堤失修，臣這裡有新安江河道總管馬寧遠和協辦委員常伯熙、張知良三人的供狀，請皇上聖察！”說著竟從衣襟裡掏出了馬寧遠那份供狀！
所有的人都懵了！
玉熙宮大殿的空氣一下子像是凝固了！
嘉靖回頭望了一下呂芳，呂芳也望了一下他，隻好走了過去，接過那份供狀，遞給嘉靖。
嘉靖慢慢地展開了供狀，兩隻眼冷沉沉地開始看了起來。
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