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車簾這才慢慢被掀開了一條縫，露出了一頭花白的亂發，露出了楊金水那張癡癡的臉。
呂芳十分慈祥地說道：“來，下來。”
楊金水這才半爬著從轎車裡出來了，兀自四麵張望。
呂芳向他伸過去一隻手，楊金水搭著他的手踩著踏凳下到地麵。
呂芳：“知道這在哪兒嗎？”
楊金水搖了搖頭，竟一個人小跑了起來，也不遠去，就繞著轎車和那馬一圈一圈地跑著。
呂芳在路邊樹下一塊石頭上坐下了：“甭跑了，過來。”
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楊金水隻當沒聽見，兀自繞著馬車小跑。
“過來！”呂芳低聲喝道。
楊金水刷地就停了，顯出十分驚懼的樣子，慢慢挪向呂芳。
呂芳又向他伸出了手，楊金水僵硬地將自己的手遞了過去，呂芳拉著他的手，楊金水在他麵前蹲了下來。
遠處，那車夫正在脫下汗裳，用溪水在擦著身子。
呂芳輕聲地說道：“金兒，從這一刻起你不用裝了，咱爺兒倆平安了。”
楊金水開始還怔怔地望著呂芳。
呂芳：“三年多也真是苦了你了……現在好了！咱們爺兒倆去給太祖爺守陵了。太祖爺也不會說話，也不會生氣。沒有人再算計咱們了。到溪邊去，把頭發把臉還有咱們這隻有半條的身子都洗乾淨了。從今往後，咱們爺兒倆乾乾淨淨做人。”
楊金水那癡癡的目光裡先是有了淚花，接著眼珠子慢慢動了，突然張開了嘴，失聲嚎啕痛哭起來，身子不停地抽動！
呂芳也慢慢流出了淚：“哭吧，哭吧，把憋在心裡那點委屈都哭出來。往後咱們就不用哭了，讓他們哭去吧。”
說也奇怪，這時整條路上那麼多大樹上的蟬聲都停了，隻有楊金水越哭越小的聲音。
“好了！”呂芳站了起來，“洗洗去！”
楊金水跟著站了起來，過去攙住了呂芳的胳膊，扶著他向小溪走去。
四十年一直以“思危、思退、思變”自警的呂芳全身而退，“內相”易人，換了鐵腕的陳洪，內廷便安定了。至於外朝，抄了嚴黨那一千多萬兩銀子，正如嘉靖所言，為軍的分了錢，為官的分了錢，為民的也分了錢，其實大頭還是讓宮裡分了，這幾月看似暫且無事，可轉眼又是年底了——“年關”到矣！
好大雪，漫天紛紛揚揚，戶部廣盈庫在影影綽綽中便顯得格外高大。好多人，等著領俸祿過年的京官們密密麻麻在大雪中排著隊，一雙雙渴望的眼，全望向廣盈庫此時尚未打開的大門，都想像著裡麵堆滿了錢米。
通常所說的年關，多指貧苦百姓。一年到頭，奔於饑寒，闔家老小望穿了眼等的也就是當家人到了過年這幾天給口肉食，添件衣裳，當家的為了上老下小這幾雙渴望的眼睛便得拚命去忙碌，去求人，去看人眼色，聽人冷語，此謂之一種年關。至於極貧人家的年關那就不是渴望而是恐慌了。一年下來已經滿身債務，怕的就是債主都在這個時候追債上門，催逼如雷。這樣人家的當家人早在臘月二十三過小年前就躲出去了，留下老小婦孺在四麵透風的破屋裡聽債主叫罵，一直要催罵到除夕之夜，子時離去才算過了年關。當時流傳一副對聯：“年難過，今年最難過，得過且過；賬要還，是賬都要還，有還就還。”道的就是這般苦情。
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