問其來意。毗具言袁譚相求之意，呈上書信。操看書畢，留辛毗於寨中，聚文武計議。程昱曰：“袁譚被袁尚攻擊太急，不得已而來降，不可準信。”呂虔、滿寵亦曰：“丞相既引兵至此，安可複舍表而助譚？”荀攸曰：“三公之言未善。以愚意度之：天下方有事，而劉表坐保江、漢之間，不敢展足，其無四方之誌可知矣。袁氏據四州之地，帶甲數十萬，若二子和睦，共守成業，天下事未可知也，今乘其兄弟相攻，勢窮而投我；我提兵先除袁尚，後觀其變，並滅袁譚，天下定矣。此機會不可失也。”操大喜，便邀辛毗飲酒，謂之曰：“袁譚之降，真耶詐耶？袁尚之兵，果可必勝耶？”毗對曰：“明公勿問真與詐也，隻論其勢可耳。袁氏連年喪敗，兵革疲於外，謀臣誅於內；兄弟讒隙，國分為二；加之饑饉並臻，天災人困，無問智愚，皆知土崩瓦解：此乃天滅袁氏之時也。今明公提兵攻鄴，袁尚不還救，則失巢穴；若還救，則譚踵襲其後。以明公之威，擊疲憊之眾，如迅風之掃秋葉也。舍此之圖而伐荊州，荊州豐樂之地，國和民順，未可搖動。況四方之患，莫大於河北。河北既平，則霸業成矣，願明公詳之。”操大喜曰：“恨與辛佐治相見之晚也！”即日督軍還取冀州。玄德恐操有謀，不敢追襲，引兵自回荊州。
卻說袁尚知曹軍渡河，急急引軍還鄴，命呂曠、呂翔斷後。袁譚見尚退軍，乃大起平原軍馬，隨後趕來。行不到數十裡，一聲炮響，兩軍齊出：左邊呂曠，右邊呂翔，兄弟二人截住袁譚。譚勒馬告二將曰：“吾父在日，吾並未慢待二將軍，今何從吾弟而見逼耶？”二將聞言，乃下馬降譚。譚曰：“勿降我，可降曹丞相。”二將因隨譚歸營。譚候操軍至，引二將見操，操大喜，以女許譚為妻，即令呂曠、呂翔為媒。譚請操攻取冀州。操曰：“方今糧草不接，搬運勞苦，我由濟河，遏淇水入白溝，以通糧道，然後進兵。”令譚且居平原。操引軍退屯黎陽，封呂曠、呂翔為列侯，隨軍聽用。郭圖謂袁譚曰：“曹操以女許婚，恐非真意。今又封賞呂曠、呂翔，帶去軍中，此乃牢籠河北人心，後必終為我禍。主公可刻將軍印二顆，暗使人送與二呂，令做內應。待操破了袁尚，可乘便圖之。”譚依言，遂刻將軍印二顆，暗送與二呂。二呂受訖，徑將印來稟曹操。操大笑曰：“譚暗送印者，欲汝等為內助，待我破袁尚之後，就中取事耳。汝等且權受之，我自有主張。”自此曹操便有殺譚之心。
且說袁尚與審配商議：“今曹兵運糧入白溝，必來攻冀州，如之奈何？”配曰：“可發檄使武安長尹楷屯毛城，通上黨運糧道；令沮授之子沮鵠守邯鄲，遙為聲援；主公可進兵平原，急攻袁譚，先絕袁譚，然後破曹。”袁尚大喜。留審配與陳琳守冀州，使馬延、張二將為先鋒，連夜起兵攻打平原。譚知尚兵來近，告急於操。操曰：“吾今番必得冀州矣！”正說間，適許攸自許昌來，聞尚又攻譚，入見操曰：“丞相坐守於此，豈欲待天雷擊殺二袁乎？”操笑曰：“吾已料定矣。”遂令曹洪先進兵攻鄴，操自引一軍來攻尹楷。兵臨本境，楷引軍來迎。楷出馬，操曰：“許仲康安在？”許褚應聲而出，縱馬直取尹楷。楷措手不及，被許褚一刀斬於馬下。餘眾奔潰，操儘招降之，即勒馬取邯鄲。沮鵠進兵來迎，張遼出馬與鵠交鋒，戰不三合，鵠大敗，遼從後追趕。兩馬相離不遠，遼急取弓射之，應弦落馬。操指揮軍馬掩殺，眾皆奔散。於是操引大軍前抵冀州。曹洪已近城下。操令三軍繞城築起土山，又暗掘地道以攻之。審配設計堅守，法令甚嚴。東門守將馮禮，因酒醉有誤巡警，配痛責之。馮禮懷恨，潛地出城降操。操問破城之策，禮曰：“突門內土厚，可掘地道而入。”操便命馮禮引三百壯士，夤夜掘地道而入。
卻說審配自馮禮出降之後，每夜親自登城點視軍馬。當夜在突門閣上，望見城外無燈火。配曰：“馮禮必引兵從地道而入也。”急喚精兵運石擊突閘門，門閉，馮禮及三百壯士皆死於土內。操折了這一場，遂罷地道之計，退軍於洹水之上，以候袁尚回兵。袁尚攻平原，聞曹操已破尹楷、沮鵠，大軍圍困冀州，乃掣兵回救。部將馬延曰：“從大路去，曹操必有伏兵，可取小路，從西山出滏水口去劫曹營，必解圍也。”尚從其言，自領大軍先行，令馬延與張斷後。早有細作去報曹操。操曰：“彼若從大路上來，吾當避之；若從西山小路而來，一戰可擒也。吾料袁尚必舉火為號，令城中接應，吾可分兵擊之。”於是分撥已定。
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儘尚，寨劫去晃徐、遼張使夜連卻，之許佯操。降請營操至夔陰史刺州豫遣得隻，極力窮勢。裡十五走退，潰大軍尚，鞍及不馬，甲及不人，出齊兵伏，起並光火下四，定未營安，口濫走夜，住不守山西知情尚。道糧尚袁斷截張、延馬、呂二使先，山西打攻兵進日即。侯列為封亦操，降來呂二隨將二，將二安招去翔呂、曠呂使已操曹知不。來軍張、延馬取催人令，寨下山西往退兵敗引尚。敗大尚袁，戰混軍兩，至殺齊一馬軍路各時。敵迎自尚。寨尚攻來將眾引，馬換衣更操。陣回救急將眾。頂其透險，盔操中射，雨如箭弩中城，邊橋吊到，來趕馬飛自操。回複得隻兵中城，殺亂出齊兵路兩晃徐、遼張，招一旗紅將教操。出突兵中城，儘出才姓百。出而旗白持手，幼攜老扶姓百，處開門城見果，下城至蓋麾張、馬乘自操。邊兩於伏，馬軍千三引各晃徐、遼張教操”。也出兵有必後，降出姓百弱老教，糧無中城是此“：曰操。”降投姓百州冀“寫上，旗白起豎上城，日次。論其從配”。之攻出後之姓百繼兵以即我，備為不必彼，降出人婦並兵殘弱老發可，糧無中城“：曰孚。信音通以，火放草堆中城教配”。號為火舉亦，出兵中城若；應接候等，亭平陽在兵陳已尚袁“：說，中城入放，音聲孚李是得認配審”！門開“：叫大，下城至直，督都軍曹作扮孚李簿主遣。號為燒焚夜至，草乾薪柴積堆士軍令尚。水滏著靠邊一，裡七十州冀離，亭平陽軍屯，平陽至東，口界水滏出尚袁說卻
