，與孫乾等商議。乾曰：“可先致書於景升，訴告此事。”玄德從其言，即令孫乾齎書至荊州。劉表喚入問曰：“吾請玄德襄陽赴會，緣何逃席而去？”孫乾呈上書劄，具言蔡瑁設謀相害，賴躍馬檀溪得脫。表大怒，急喚蔡瑁責罵曰：“汝焉敢害吾弟！”命推出斬之。蔡夫人出，哭求免死，表怒猶未息。孫乾告曰：“若殺蔡瑁，恐皇叔不能安居於此矣。”表乃責而釋之，使長子劉琦同孫乾至玄德處請罪。琦奉命赴新野，玄德接著，設宴相待。酒酣，琦忽然墮淚。玄德問其故，琦曰：“繼母蔡氏，常懷謀害之心，侄無計免禍，幸叔父指教。”玄德勸以“小心儘孝，自然無禍”。次日，琦泣別。玄德乘馬送琦出郭，因指馬謂琦曰：“若非此馬，吾已為泉下之人矣。”琦曰：“此非馬之力，乃叔父之洪福也。”說罷相別，劉琦泣涕而去。
玄德回馬入城，忽見市上一人，葛巾布袍，皂絛烏履，長歌而來。歌曰：
天地反複兮，火欲殂；大廈將崩兮，一木難扶。
山穀有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾。
玄德聞歌，暗思：“此人莫非水鏡所言伏龍、鳳雛乎？”遂下馬相見，邀入縣衙。問其姓名，答曰：“某乃潁上人也，姓單名福。久聞使君納士招賢，欲來投托，未敢輒造，故行歌於市，以動尊聽耳。”玄德大喜，待為上賓。單福曰：“適使君所乘之馬，再乞一觀。”玄德命去鞍牽於堂下。單福曰：“此非的盧馬乎？雖是千裡馬，卻隻妨主，不可乘也。”玄德曰：“已應之矣。”遂具言躍檀溪之事。福曰：“此乃救主，非妨主也。終必妨一主。某有一法可禳。”玄德曰：“願聞禳法。”福曰：“公意中有仇怨之人，可將此馬賜之；待妨過了此人，然後乘之，自然無事。”玄德聞言變色曰：“公初至此，不教吾以正道，便教做利己妨人之事，備不敢聞教！”福笑謝曰：“向聞使君仁德，未敢便信，故以此言相試耳。”玄德亦改容起謝曰：“備安能有仁德及人，惟先生教之。”福曰：“吾自潁上來此，聞新野之人歌曰：‘新野牧，劉皇叔。自到此，民豐足。’可見使君之仁德及人也。”玄德乃拜單福為軍師，調練本部人馬。
卻說曹操自冀州回許都，常有取荊州之意，特差曹仁、李典並降將呂曠、呂翔等領兵三萬屯樊城，虎視荊襄，就探看虛實。時呂曠、呂翔稟曹仁曰：“今劉備屯兵新野，招軍買馬，積草儲糧，其誌不小，不可不早圖之。吾二人自降丞相之後，未有寸功，願請精兵五千，取劉備之頭以獻丞相。”曹仁大喜，與二呂兵五千，前往新野廝殺。探馬飛報玄德。玄德請單福商議，福曰：“既有敵兵，不可令其入境。可使關公引一軍從左而出，以敵來軍中路；張飛引一軍從右而出，以敵來軍後路；公自引趙雲出兵前路相迎：敵可破矣。”玄德從其言，即差關、張二人去訖；然後與單福、趙雲等，共引二千人馬，出關相迎。行不數裡，隻見山後塵頭大起，呂曠、呂翔引軍來到。兩邊各射住陣腳。玄德出馬於旗門下，大呼曰：“來者何人，敢犯吾境？”呂曠出馬曰：“吾乃大將呂曠也。奉丞相命，特來擒汝！”玄德大怒，使趙雲出馬。二將交戰，不數合，趙雲一槍刺呂曠於馬下。玄德麾軍掩殺，呂翔抵敵不住，引軍便走。正行間，路旁一軍突出，為首大將，乃關雲長也。衝殺一陣，呂翔折兵大半，奪路走脫。行不到十裡，又一軍攔住去路，為首大將挺矛大叫：“張翼德在此！”直取呂翔，翔措手不及，被張飛一矛刺中，翻身落馬而死。餘眾四散奔走，玄德合軍追趕，大半多被擒獲。玄德班師回縣，重待單福，犒賞三軍。
卻說敗軍回見曹仁，報說：“二呂被殺，軍士多被活捉。”曹仁大驚，與李典商議，典曰：“二將欺敵而亡，今隻宜按兵不動，申報丞相，起大兵來征剿，乃為上策。”仁曰：“不然。今二將陣亡，又折許多軍馬，此仇不可不急報。量新野彈丸之地，何勞丞相大軍？”典曰：“劉備人傑也，不可輕視。”仁曰：“公何怯也！”典曰：“兵法雲：‘知彼知己，百戰百勝。’某非怯戰，但恐不能必勝耳。”仁怒曰：“公懷二心耶？吾必欲生擒劉備！”典曰：“將軍若去，某守樊城。”仁曰：“汝若不同去，真懷二心矣！”典不得已，隻得與曹仁點起二萬五千軍馬，渡河投新野而來。正是：
偏裨
既有輿屍
辱，主將重興雪恥兵。
未知勝負何如，且聽下文分解。
不偶：不幸，不走運。
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。存幸人個一有沒後難災過經：遺孑無
。的壞惡憎，惡惡；的好讚稱，善善。明分憎愛，楚清非是人容形：惡惡善善
。促倉，忙匆：次造
。思意的將副，稱合的將裨、將偏：裨偏
。體屍載運車用：屍輿
