忽見上流頭放下五六十隻船來，船頭上一員大將，橫矛而立，乃張飛也。因恐玄德有失，雲長獨力難持，特來接應。於是三人一同回寨，不在話下。
卻說周瑜送了玄德，回至寨中。魯肅入問曰：“公既誘玄德至此，為何又不下手？”瑜曰：“關雲長，世之虎將也，與玄德行坐相隨。吾若下手，他必來害我。”肅愕然。忽報曹操遣使送書至。瑜喚入。使者呈上書看時，封麵上判雲“漢大丞相付周都督開拆”。瑜大怒，更不開看，將書扯碎，擲於地下，喝斬來使。肅曰：“兩國相爭，不斬來使。”瑜曰：“斬使以示威。”遂斬使者，將首級付從人持回。隨令甘寧為先鋒，韓當為左翼，蔣欽為右翼，瑜自部領諸將接應。來日四更造飯，五更開船，鳴鼓呐喊而進。
卻說曹操知周瑜毀書斬使，大怒，便喚蔡瑁、張允等一班荊州降將為前部，操自為後軍，催督戰船。到三江口，早見東吳船隻，蔽江而來。為首一員大將，坐在船頭上大呼曰：“吾乃甘寧也！誰敢來與我決戰？”蔡瑁令弟蔡前進。兩船將近，甘寧拈弓搭箭，望蔡射來，應弦而倒。寧驅船大進，萬弩齊發，曹軍不能抵擋。右邊蔣欽，左邊韓當，直衝入曹軍隊中。曹軍大半是青、徐之兵，素不習水戰，大江麵上，戰船一擺，早立腳不住。甘寧等三路戰船，縱橫水麵，周瑜又催船助戰。曹軍中箭著炮者不計其數。從巳時直殺到未時，周瑜雖得利，隻恐寡不敵眾，遂下令鳴金，收住船隻。曹軍敗回。操登旱寨，再整軍士，喚蔡瑁、張允責之曰：“東吳兵少，反為所敗，是汝等不用心耳！”蔡瑁曰：“荊州水軍，久不操練；青、徐之軍，又素不習水戰，故爾致敗。今當先立水寨，令青、徐軍在中，荊州軍在外，每日教習精熟，方可用之。”操曰：“汝既為水軍都督，可以便宜從事，何必稟我？”於是張、蔡二人，自去訓練水軍。沿江一帶分二十四座水門，以大船居於外為城郭，小船居於內，可通往來。至晚點上燈火，照得天心水麵通紅。旱寨三百餘裡，煙火不絕。
卻說周瑜得勝回寨，犒賞三軍，一麵差人到吳侯處報捷。當夜瑜登高觀望，隻見西邊火光接天，左右告曰：“此皆北軍燈火之光也。”瑜亦心驚。次日，瑜欲親往探看曹軍水寨，乃命收拾樓船一隻，帶著鼓樂，隨行健將數員，各帶強弓硬弩，一齊上船，迤邐前進。至操寨邊，瑜命下了碇石
，樓船上鼓樂齊奏。瑜暗窺他水寨，大驚曰：“此深得水軍之妙也！”問：“水軍都督是誰？”左右曰：“蔡瑁、張允。”瑜思曰：“二人久居江東，諳習水戰，吾必設計先除此二人，然後可以破曹。”正窺看間，早有曹軍飛報曹操，說：“周瑜偷看吾寨。”操命縱船擒捉。瑜見水寨中旗號動，急教收起矴石，兩邊四下一齊輪轉櫓棹，望江麵上如飛而去。比及曹寨中船出時，周瑜的樓船已離了十數裡遠，追之不及，回報曹操。
操問眾將曰：“昨日輸了一陣，挫動銳氣；今又被他深窺吾寨，吾當作何計破之？”言未畢，忽帳下一人出曰：“某自幼與周郎同窗交契，願憑三寸不爛之舌，往江東說此人來降。”曹操大喜，視之，乃九江人，姓蔣，名乾，字子翼，現為帳下幕賓。操問曰：“子翼與周公瑾相厚乎？”乾曰：“丞相放心。乾到江左，必要成功。”操問：“要將何物去？”乾曰：“隻消一童隨往，二仆駕舟，其餘不用。”操甚喜，置酒與蔣乾送行。乾葛巾布袍，駕一隻小舟，徑到周瑜寨中，命傳報：“故人蔣乾相訪。”周瑜正在帳中議事，聞乾至，笑謂諸將曰：“說客至矣。”遂與眾將附耳低言如此如此。眾皆應命而去。
瑜整衣冠，引從者數百，皆錦衣花帽，前後簇擁而出。蔣乾引一青衣小童，昂然而來。瑜拜迎之。乾曰：“公瑾別來無恙？”瑜曰：“子翼良苦，遠涉江湖，為曹氏做說客耶？”乾愕然曰：“吾久別足下，特來敘舊，奈何疑我做說客也？”瑜笑曰：“吾雖不及師曠之聰
，聞弦歌而知雅意。”乾曰：“足下待故人如此，便請告退。”瑜笑而挽其臂曰：“吾但恐兄為曹氏做說客耳。既無此心，何速去也？”遂同入帳。敘禮畢，坐定，即傳令悉召江左英傑與子翼相見。
須臾，文官武將，各穿錦衣；帳下偏裨將校，都披銀鎧，分兩行而入。瑜都教相見畢，就列於兩傍而坐。大張筵席，奏軍中得勝之樂，輪換行酒。瑜告眾官曰：“此吾同窗契友也。雖從江北到此，卻不是曹家說客，公等勿疑。”遂解佩劍付太史慈曰：“公可佩我劍做監酒，今日宴飲，但敘朋友交情，如有提起曹操與東吳軍旅之事者，即斬之！”太史慈應諾，按劍坐於席上。蔣乾驚愕，不敢多言。周瑜曰：“吾自領軍以來，滴酒不飲，今日見了故人，又無疑忌，當飲一醉。”說罷，大笑暢飲。座上觥籌交錯。飲至半酣，瑜攜乾手，同步出帳外。左右軍士，皆全裝慣帶，持戈執戟而立。瑜曰：“吾之軍士，頗雄壯否？”乾曰：“真熊虎之士也。”瑜又引乾到帳後一望，糧草堆如山積。瑜曰：“吾之糧草，頗足備否？”乾曰：“兵精糧足，名不虛傳。”瑜佯醉大笑曰：“想周瑜與子翼同學業時，不曾望有今日。”乾曰：“以吾兄高才，實不為過。”瑜執乾手曰：“大丈夫處世，遇知己之主，外托君臣之義，內結骨肉之恩，言必行，計必從，禍福共之。假使蘇秦、張儀、陸賈、酈生複出，口似懸河，舌如利刃，安能動我心哉！”言罷大笑。蔣乾麵如土色。瑜複攜乾入帳，會諸將再飲，因指諸將曰：“此皆江東之英傑。今日此會，可名‘群英會’。”飲至天晚，點上燈燭，瑜自起舞劍作歌。歌曰：
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
。生平慰兮名功立，名功立兮世處夫丈
！吟狂發兮醉將吾，醉將吾兮生平慰
雷如息鼻，時瑜周看，明尚燈殘視起。更二打鼓中軍，時聽枕伏？著得睡何如乾蔣。藉狼吐嘔，倒臥衣和瑜。寢共帳入乾攜，狀之醉大作佯是於”。眠而足抵宵今，榻同翼子與不久“：曰瑜。出辭將諸，席撤命瑜”。矣力酒勝不“：曰辭乾，深夜至。笑歡座滿，罷歌
