知天命已歸王上，伏望早正大位，遣將剿滅劉備，掃平兩川，臣即率群下納土歸降矣。
操觀畢大笑，出示群臣曰：“是兒欲使吾居爐火上耶！”侍中陳群等奏曰：“漢室久已衰微，殿下功德巍巍，生靈仰望。今孫權稱臣歸命，此天人之應，異氣齊聲，殿下宜應天順人，早正大位。”操笑曰：“吾事漢多年，雖有功德及民，然位至於王，名爵已極，何敢更有他望？苟天命在孤，孤為周文王矣。”司馬懿曰：“今孫權既稱臣歸附，王上可封官賜爵，令拒劉備。”操從之，表封孫權為驃騎將軍、南昌侯，領荊州牧。即日遣使齎誥敕，赴東吳去訖。
操病勢轉加。忽一夜，夢三馬同槽而食。及曉，問賈詡曰：“孤向日曾夢三馬同槽，疑是馬騰父子為禍。今騰已死，昨宵複夢三馬同槽，主何吉凶？”詡曰：“祿馬，吉兆也。祿馬歸於曹，王上何必疑乎？”操因此不疑。後人有詩曰：
三馬同槽事可疑，不知已植晉根基。
曹瞞空有奸雄略，豈識朝中司馬師。
是夜，操臥寢室，至三更，覺頭目昏眩，乃起，伏幾而臥。忽聞殿中聲如裂帛，操驚視之，忽見伏皇後、董貴人、二皇子，並伏完、董承等二十餘人，渾身血汙，立於愁雲之內，隱隱聞索命之聲。操急拔劍，望空砍去。忽然一聲響亮，震塌殿宇西南一角。操驚倒於地，近侍救出，遷於別宮養病。次夜，又聞殿外男女哭聲不絕。至曉，操召群臣入曰：“孤在戎馬之中三十餘年，未嘗信怪異之事。今日為何如此？”群臣奏曰：“大王當命道士設醮修禳。”操歎曰：“聖人雲：‘獲罪於天，無所禱也。’孤天命已儘，安可救乎？”遂不允設醮。
次日，覺氣衝上焦，目不見物，急召夏侯惇商議。惇至殿門前，忽見伏皇後、董貴人、二皇子、伏完、董承等立在陰雲之中。惇大驚昏倒，左右扶出，自此得病。操召曹洪、陳群、賈詡、司馬懿等同至臥榻前，囑以後事。曹洪等頓首曰：“大王善保玉體，不日定當霍然
。”操曰：“孤縱橫天下三十餘年，群雄皆滅，止有江東孫權、西蜀劉備未曾剿除。孤今病危，不能再與卿等相敘，特以家事相托。孤長子曹昂，劉氏所生，不幸早年歿於宛城。今卞氏生四子：丕、彰、植、熊。孤平生所愛第三子植，為人虛華少誠實，嗜酒放縱，因此不立。次子曹彰，勇而無謀。四子曹熊，多病難保。惟長子曹丕，篤厚恭謹，可繼我業，卿等宜輔佐之。”
曹洪等涕泣領命而出。操令近侍取平日所藏名香，分賜諸侍妾。且囑曰：“吾死之後，汝等須勤習女工，多造絲履，賣之可以得錢自給。”又命諸妾多居於銅雀台中，每日設祭，必令女伎奏樂上食。又遺命於彰德府講武城外，設立疑塚七十二：“勿令後人知吾葬處，恐為人所發掘故也。”囑畢，長歎一聲，淚如雨下。須臾，氣絕而死。壽六十六歲，時建安二十五年春正月也。後人有《鄴中歌》一篇，歎曹操雲：
鄴則鄴城水漳水，定有異人從此起。雄謀韻事與文心，君臣兄弟而父子。英雄未有俗胸中，出沒豈隨人眼底？功首罪魁非兩人，遺臭流芳本一身。文章有神霸有氣，豈能苟爾化為群？橫流築台距太行，氣與理勢相低昂。安有斯人不作逆，小不為霸大不王？霸王降作兒女鳴，無可奈何中不平。向帳明知非有益，分香未可謂無情。嗚呼！古人做事無巨細，寂寞豪華皆有意。書生輕議塚中人，塚中笑爾書生氣！
卻說曹操身亡，文武百官儘皆舉哀；一麵遣人赴世子曹丕、鄢陵侯曹彰、臨淄侯曹植、蕭懷侯曹熊處報喪。眾官用金棺銀槨，將操入殮，星夜舉靈櫬赴鄴郡來。曹丕聞知父喪，放聲痛哭。率大小官員出城十裡，伏道迎櫬入城，停於偏殿。官僚掛孝，聚哭於殿上。忽一人挺身而出曰：“請世子息哀，且議大事。”眾視之，乃中庶子司馬孚也。孚曰：“魏王既薨，天下震動，當早立嗣王，以安眾心，何但哭泣耶？”群臣曰：“世子宜嗣位，但未得天子詔命，豈可造次而行？”兵部尚書陳矯曰：“王薨於外，愛子私立，彼此生變，則社稷危矣。”遂拔劍割下袍袖，厲聲曰：“即今日便請世子嗣位。眾官有異議者，以此袍為例！”百官悚懼。忽報華歆自許昌飛馬而至，眾皆大驚。須臾，華歆入，眾問其來意。歆曰：“今魏王薨逝，天下震動，何不早請世子嗣位？”眾官曰：“正因不及候詔命，方議欲以王後卞氏慈旨立世子為王。”歆曰：“吾已於漢帝處索得詔命在此。”眾皆踴躍稱賀。歆於懷中取出詔命開讀。原來華歆諂事魏，故草此詔，威逼獻帝降之。帝隻得聽從，故下詔即封曹丕為魏王、丞相、冀州牧。丕即日登位，受大小官僚拜舞起居。
正宴會慶賀間，忽報鄢陵侯曹彰，自長安領十萬大軍來到。丕大驚，遂問群臣曰：“黃須小弟，平日性剛，深通武藝。今提兵遠來，必與孤爭王位也。如之奈何？”忽階下一人應聲出曰：“臣請往見鄢陵侯，以片言折
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。爭尚譚家袁作幾，事彰丕氏曹看試
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