【6. 曾國荃屢拒援軍】
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曾國荃大軍在天京城外一駐兩年多,久攻無果,與多隆阿不願意合作攻城而遠走陝西有一定的關係,但更大的原因還在於:為搶得攻占天京的頭功,曾國荃對圍攻天京一事獨攬把持。
多隆阿遠走陝西之後,鮑超的霆字營和楊載福的水師,還有其他數支援軍,都曾參加過對天京的圍困,但後來又都離開——曾國荃不允許任何人有搶奪頭功的機會。
同治元年(1862)閏八月間,李秀成大軍圍攻雨花台,向曾國荃所率部隊展開了長達四十六天的攻勢。當時曾國藩生怕九弟頂不住李秀成的攻勢而前功儘棄,情急之下曾讓趙烈文赴滬向李鴻章求援。李鴻章除派出部分淮軍增援外,還派出洋槍隊赴天京城外駐守。
這下,曾國藩更緊張了。
他知道這種新式武器的厲害。如若洋槍隊攻陷天京搶占頭功,再對天京來一場搶劫,這對曾國荃及湘軍來說是得不償失的事。可是想阻攔已經來不及,曾國藩隻能私下指示曾國荃:決不能讓洋槍隊進入長壕之內與湘軍共守,更不可令他們對天京進行圍攻。洋槍隊隻可在外圍遊擊協助,分散吸引太平軍的注意力。
洋槍隊的首領白齊文,一個既想撈肉又想喝湯的人,一眼就看穿了曾國藩兄弟二人的心思。曾家兄弟沒讓他如願,他就率先鬨騰起來,鼓噪索餉,搶劫糧台銀兩,還把蘇鬆糧道楊仿毆傷,簡直一副強盜做派。這讓李鴻章在曾家二兄弟麵前顏麵大損,一氣之下,李鴻章將白齊文革職,一場增援以鬨劇告終。
從此之後,曾家兄弟對外援之事更是諱莫如深。之後又發生了幾次洋人欲增援圍城之事,都被曾國藩以各種借口拒絕了。
清政府卻沒有那麼大的耐心,天京一日不破,剿滅太平天國的任務就不能算完成,清廷的心腹大患就沒有除去。
何況,此時的大清國土上,除了洪秀全領導的太平天國,其他地區的農民起義也此起彼伏。最讓人頭疼的北方撚軍,正在不斷壯大。若他們有機會與太平軍聯手對付清政府,後果將不堪設想。因此,清廷幾次下旨,嚴斥曾國荃攻城不力,欲派人前來援攻。
同治三年(1864)四月,李鴻章在攻陷蘇州之後又攻陷江蘇重鎮常州,清廷再次下旨,命李鴻章援攻天京。清廷三番五次欲派人增援,其意已明顯:除卻擔憂曾國荃不能順利攻陷天京城外,清廷更不願曾家兄弟獨占攻城大功。
平心而論,對天京這塊肥肉,李鴻章巴不得前去分食一二。但畢竟礙於曾家兄弟的麵子,摸不清曾國藩的真實意圖,李鴻章也不敢輕舉妄動,隻得先給曾國藩去信試探。
見李鴻章來信中有增援之意,曾國藩倒真想來個就坡下驢,於是對曾國荃極儘勸導。
在曾國藩看來,曾國荃如此執拗堅持獨攻,無非就是為了獨占利益與美名,但其壞處卻遠比這大得多——倘久攻不下或攻城不利,將難脫不能儘責之罪名;若僥幸獨自攻陷了天京,功名太盛,又恐遭人嫉妒。倒不如趁此機會讓李鴻章前來支援,儘快攻下天京城,也將兩大風險都降到最低。
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誰料曾國荃此時是吃了秤砣鐵了心,一心要獨攻天京。他聽不進兄長的勸,拒絕任何的援助。
曾國藩在弟弟那裡碰了釘子,隻得再想措辭來跟李鴻章周旋。
當時李鴻章所率淮軍餉源充足,其兵餉比曾國荃的湘軍高很多。曾國藩現在卻以湘、淮兩軍平均發餉為條件來為難李鴻章,又以湘軍功高氣盛來給李鴻章施壓。這封信,綿裡藏針。
李鴻章是何等聰明之人,接讀曾國藩的信就明白了他的意思。他趕緊上奏清廷:“曾國荃軍兩年圍攻,一簣未竟,屢接來書,謂金陵所少者,不在兵而在餉。”又以天氣炎熱士卒疲憊為由,極力拖延赴援之期。
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