不吃。最後，盛怒之下，他隻得把李秀成鎖進籠子，等曾國藩來了再做處置。
彼時，李秀成知道曾家兄弟和清廷都不會放過他，已抱定必死的決心。他唯一的要求，就是給散落在江南各地的舊部寫封信，讓他們自行解散，各歸各家，以免無辜死去。
同當年陳玉成、石達開臨死時一樣，在生命的最後關頭，他們都想著保全部下。
六月二十五日，曾國藩由安慶抵達金陵湘軍的陸軍營地，他將在這裡親自審訊李秀成。
在來金陵之前，曾國藩已設想過，戰後的金陵一定是滿目瘡痍慘不忍睹，但當他親臨城中，雙腳踏上金陵古城的土地時，還是被深深地震撼了。
昔日的樓台亭榭，如今已是斷壁殘垣；昔日的鳥語花香，如今卻連一丁點的綠色生機也找不到了。到處是黑炭，到處是血腥，到處是腫脹變形的屍體。曾國藩一直期盼著攻陷天京城的這一天，可這一天到來了，那份驚喜卻被現實衝擊得無影無蹤。他不得不承認，這是一場空前的浩劫，其程度之劣之重已遠遠超出他的想象。而這一切的始作俑者，是他的弟弟曾國荃，帶領著湘軍親手毀了這座古城。
可當他看到從破屋矮棚裡大踏步向他走來的九弟時，他差點落下淚來。兩年多時間裡勞心勞力，在戰場上與將士們摸爬滾打在一起，昔日強壯威猛的九弟，已經憔悴不堪。他又黑又瘦，須發蓬亂，跨步上前叫一聲“大哥”，眼圈已經發紅。
他又如何忍心再去指責他？
可麵對這樣一座空城，他又該如何向清廷彙報解釋？
為這場持續兩年多的攻城戰，清政府耗費錢糧百萬，湘軍戰死九千多人，得疫病死了兩萬五千多人。花費如此大的代價，最終得到的卻是一座空城死城，莫說別人，就是曾國藩自己也覺得說不過去。
何況如趙烈文所說：“而破城之日，全軍掠奪，無一人顧全大局，使檻中之獸，大股脫逃。”那是有目共睹的事實。不管他在信中如何安慰九弟，讓大股太平軍從湘軍眼皮子底下脫逃，他和曾國荃都難逃其責。
李秀成被五花大綁，囚禁在狹小的籠中，隻等生命的最後一刻來臨。他無論如何也沒有料到，曾國藩的態度與曾國荃有天壤之別。曾國藩身居高位，卻如此和善。見到李秀成的那一刻，他就急令人給李秀成鬆綁，安排人來給他療傷。他甚至親自上前，和顏悅色對他說：“忠王實乃人傑，若不是道不同不相為謀，也許曾某人可以與忠王成為知己。”
曾國藩此話一出，李秀成眼淚都要湧出來了。
硬漢不怕嚴刑拷打，但怕溫情感化。麵對突如其來的溫情，李秀成無以招架。曾國藩幾番撫慰之後，他真的把這個親手指揮剿殺太平天國的人視為知己，開始坐下來靜靜地寫他的供詞。
曾國藩說，若他交代周詳，他會向朝廷為李秀成請功減罰。
這樣，曾國藩就成了李秀成能抓住的唯一一根救命稻草。
李秀成並不想死。
李秀成的供詞寫得並不順利，他要字斟句酌。供詞寫了太平天國發展始末，總結了太平天國失敗的十大原因——“天朝十誤”。
曾國藩對此似乎並不滿意，再次找李秀成深談。
李秀成又寫了“招降十要”。
李秀成原本料定像自己這樣的要犯必死無疑了。尤其是被曾國荃刺傷之後，李秀成更抱定了寧死不折的決心。可他萬沒有料到曾國藩竟然又給他帶來了一線生機，他去除他的鐐銬，給他換上乾淨舒適的衣服，又派人來給他療傷，還好酒好菜地好生招待。
李秀成舉筆寫供詞時，都忍不住滿心的感恩流露，他在供詞中雲“中丞大人（曾國荃）有德之人，深可佩服，救世之人”，又誇曾國藩“中堂恩深量廣，切救世人之心……老中堂大義恩深，實大鴻才，心悔未及”，對湘軍，李秀成也大肆誇獎了一番，說他們穩練不搖，在戰場上能衝鋒猛戰，而對其他如淮軍、楚軍、綠營等，則充滿詆毀之意。
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