地。可這份周詳的計劃要實施起來卻困難重重，最大的困擾就是兵力問題。
針對上述計劃，除需調動水師和訓練馬隊之外，還需數萬人的步兵。而幾經裁撤之後的湘軍，數量已不及兩萬，且士氣低落，已遠沒有當初的戰鬥力可言。
以劉鬆山統率的老湘營為例——這曾是曾國藩極為倚重的一支部隊，士兵們聽說要前往山東剿撚，都以路遠天寒、不習慣北方的生活為由，強烈要求遣散回籍。一時間，整個軍營上下人心浮動，軍心大亂。
劉鬆山隻好以軍法處置了幾個帶頭鼓動的人，這才把這場騷動鎮壓下去，勉強帶著隊伍出發。可才走到半道，又有人帶頭出來索要兵餉，也有人趁機請假，逃跑的也大有人在。無奈之下，劉鬆山隻得放走了一部分人，這才帶兵繼續過了黃河故道。
這樣一支軍心渙散的軍隊，日後打起仗來的情形可想而知。
江寧的湘軍也好不到哪兒去。彼時，在江寧的湘軍還有十六個營，其中有十二個營已決定裁撤，另四個營是準備留下駐防江寧的。可北上剿撚的消息傳出後，十六個營竟然沒有一個營願意留下來，都紛紛要求遣散回籍。
曾國藩軟硬兼施，從十六個營中勉強選出了兩千人四個營，又臨時從湖南新招募了兩個營，這才算湊足了自己的六千親兵。
至於其他的作戰部隊就更加難以招募，最後隻勉強湊了九千人——離要求相差甚遠。
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曾國藩這才又想起當初九弟曾國荃朝他發的那些牢騷，他裁撤湘軍的力度也許真的過大了。兵到用時方恨少，悔已無用了。
湘軍如此不爭氣，曾國藩隻能把剿撚的希望全部寄托在淮軍身上。
淮軍多來自皖北一帶，與山東等地的生活習性差不多，沒有人以此為借口紛紛要求退伍。但淮軍卻是由李鴻章訓練帶出來的，隻聽命於李鴻章。儘管曾國藩安排了李鴻章的人來管營務與軍務，還是不能很好地與淮軍將士們和諧相處，指揮每每都不得力。這也為日後的剿撚失敗埋下了隱患。
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