【第五章 未正】
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木盒打開後，左邊是一個熟皮墨囊，右邊嵌著一管短小的寸鋒毛筆和一卷毛邊紙。這是專為遠途商旅準備的，以盒為墊，可以在駱駝或馬背上書寫。
天寶三載元月十四日，未正。
長安，地點未明。
幾輛開敞的雙轅輜車第二次駛入這一處偏僻貨棧，這一次它們裝載的不是圓木桶，而是一排排青黃色的竹竿，少說也有近千根，有如無數長矛挺立。這些竹竿都是三年湘竹，約有手臂粗細，三尺長短。竹竿的兩端都被仔細地鋸成圓形楔口，應該是用於做某種嵌合的設計。車尾的翹尾處，還堆著為數不少的濕河泥。
隨車而來的，是十幾名草原工匠。他們個個眼袋肥大，麵帶疲色，走路時扶住車邊，腳步略顯虛浮。他們已經加班加點乾了數日，幾乎沒合過眼。
車隊一進貨棧，幾名狼衛立刻拿起掃把出去，把附近的車轍打掃乾淨，再將院門關閉。
曹破延跳下第一輛車，指揮車子緩緩停靠在棧台邊緣。整個長安城都處於上元節前的興奮狀態，這個小車隊運的又不是什麼危險品，並未沒引起任何注意。
龍波嚼著薄荷葉走過來。他圍著車子轉了一圈，隨手抽出幾根竹竿審視，然後一歪頭，示意可以卸車了。棧庫大門被咯吱咯吱地推開，一股難聞刺鼻的味道從裡麵飄了出來，似乎正有什麼東西被架在火上熬煮。草原工匠們知道，那裡麵是闕勒霍多的魂魄，他們紛紛發出興奮的呼喊，還有人當場跪拜。
最後的工序即將開始，闕勒霍多即將合二為一，誰也沒法阻止長安的毀滅。
“好了，快運進去組裝。”龍波發出指示。
從棧庫裡走出幾個夥計，都用蘸了水的麻巾捂住口鼻。他們先遞給那些草原工匠同樣的麻巾，然後有條不紊地把竹竿抱下車來，一捆捆地往庫房裡運。
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曹破延抱臂而立，默不作聲地注視著整個過程。龍波走到他身邊，拍拍肩膀：“右殺貴人有令，你的最後一件工作，就是好好地在這裡把風，聽明白了嗎？”
龍波有意強調“最後一件”，曹破延緩緩點了一下頭。他既然被取了頂發，那注定是要被犧牲在長安城內，對此他早有心理準備。
隻是曹破延心中還是稍微有些不滿，這麼關鍵的場合，右殺貴人卻不親臨，反而指派了一個龜茲人指手畫腳。右殺貴人說過，他還有更重要的事情要處理，可什麼比闕勒霍多更重要？
龍波拿起一條麻巾蓋住臉部，走進棧倉。在他身後，棧倉的大門吱咯吱咯地重新關閉。裡麵到底發生什麼事，外人無從得知。
曹破延慢慢在棧倉門口坐下，背靠廊柱，從脖子上拿出那一串彩石項鏈，在手裡把玩。這是他的女兒在斡難河旁采的圓灘石，親手用白馬鬃搓成的繩子串起，還摻了她的三根頭發和一口呼吸。據說這樣一來，無論兩人分隔多遠，靈魂之間都可以互通聲氣。曹破延的手指靈巧地滑過每一粒彩石，像中原的僧人搓動念珠一樣。石麵光滑無比，已經不知被摩挲過多少回了，每次都能讓他心中變得平靜。
曹破延已經被右殺貴人割走了頂發，按照草原薩滿們的說法，他若有背叛之心，就算是死亡，魂魄也會在地府受到煎熬。不過曹破延一點也不在乎，他真正關心的，可不是自家性命這種無聊的事，而是任務能否順利完成，大汗的意誌能不能得到貫徹。
隻要再忍受一個時辰，一切都會結束。曹破延握著項鏈，第一次露出微笑。
沒過多久，院門外傳來砰砰的敲門聲，節奏三短四長，重複了四次。曹破延把彩石項鏈重新掛回到脖子上，卻沒有急著開門，而是爬上附近的一處高台，朝門外張望。
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