【女巫的麵包】
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在街道的拐角處有一家麵包店，每當有顧客登上門口的三個台階推開門時，門上的小鈴鐺就會“丁零丁零”地響。這家小店的老板是四十歲的瑪莎·米查姆小姐。她不僅擁有這家店，還擁有兩千美元的存款，以及兩顆假牙和一顆多情的心。哪怕與已婚女士相比，她的條件也是相當不錯的。
在光顧這家麵包店的客人之中，有一位中年男士引起了瑪莎小姐的興趣，並且她逐漸對他產生了好感。他每周都會很固定地來這家店兩三次。他的鼻子上總是架著一副眼鏡，顯得很斯文，另外他那棕色的胡須也是被精心打理過的。雖然他身上的衣服到處都有被縫補過的痕跡，並且滿是褶皺，但是他的外表很整潔、端莊；雖然他所說的英語帶有很重的德國口音，但是他對人彬彬有禮。或許可以這樣說，他雖衣著古怪，但器宇不凡。
他每次來麵包店，隻買兩個不新鮮的陳麵包，除此之外，他沒買過任何東西。當然，新鮮的麵包五美分一個，不新鮮的麵包則是五美分兩個。
有一次，當這位男士又來買麵包的時候，瑪莎小姐看到他的手指上有一塊紅褐色的顏料，這一發現使瑪莎小姐浮想聯翩，她覺得他一定是一位落魄的藝術家，他沒有錢買新鮮的美味，隻能一邊在閣樓上作畫，一邊啃食著不新鮮的麵包。瑪莎小姐想，他一定很想吃到鮮美的食物。尤其是在瑪莎小姐品嘗著美味時，這種感覺更加強烈。每當她吃著牛排、新鮮的麵包卷、果醬，喝著紅茶時，她都會為那位落魄的畫家感到悲傷，她甚至想和他一起共進這一餐，而不是讓一位才華橫溢的畫家獨自在悶熱的閣樓裡啃著那又乾又硬的麵包。是的，這就是瑪莎小姐，善良而又多情。
瑪莎小姐為了驗證自己的想法，特意將一幅在很早之前從拍賣會上買下的油畫放到了蛋糕店櫃台後麵的架子上。在此之前，這幅畫一直被保存在她的房間裡。這是一幅非常美麗的威尼斯風景畫。威尼斯是有名的水城，它因水而生，也因水而美，所以畫麵的近景處是一座壯麗的大理石宮殿，它聳立在水麵之上。畫麵上還有幾艘小船穿梭於水上都市，其中一艘小船上有位婦人正饒有興致地用手撥弄著水麵，四周蕩起一圈圈漣漪。遠處的天空中飄著幾片雲朵。無論是色彩的運用，還是明暗的對比，都顯示出畫家卓越的功力。隻要是懂畫的藝術家，都會被它深深吸引。
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在這幅畫被擺出後的第三天，那位男士又來了。他習慣性地說：“我要兩個陳麵包。”瑪莎去給他包麵包的時候，那位男士的目光停留在那幅畫上，之後不自覺地說，“夫人，您的這幅畫很棒。”
瑪莎儘量讓自己保持自然地說：“是嗎？我一直都很喜歡藝術和繪畫，你覺得這幅畫很好嗎？”其實瑪莎在心中想說的是“我一直都喜歡藝術家”，隻是理智讓她壓抑住了內心的欣喜，並且她也認為現在就說他是藝術家也不是很妥當。那位男士說：“是的，隻是這個宮殿的透視法用得不是很好，顯得不真實。好了，夫人，我走了，再見。”他拿起麵包，禮貌性地欠身行禮，之後很快地走出了這家店。
瑪莎在確認了他是一位藝術家後，便將那幅畫又搬回了自己的房間。鏡片後麵的目光是那樣溫柔，又是那樣銳利，他一眼就能看出這幅畫的缺點是什麼。然而就是這樣一位才華橫溢的人居然要靠那麼陳舊的麵包充饑度日。是的，一個人在成功之前，一定要有一段艱苦奮鬥的過程，即使那個人是天才。不過如果天才能得到一位好心人的支持，而這個好心人又有兩千美元的存款、一家麵包店，那麼他將在藝術上取得多大的成績啊！然而，這一切不過是瑪莎小姐的幻想而已。
在此之後，那位男士每次來買麵包時，都會與櫃台裡的瑪莎小姐聊上一會兒，他似乎很喜歡，甚至是有些渴望聽到瑪莎小姐那些令人愉快的語言。隻是，他仍然隻買不新鮮的麵包，從來沒買過店裡的其他美味。
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