【人生的波瀾】
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一個人抽著一個接骨木的煙鬥，坐在辦公室的門口。這個人就是這裡的治安官貝納亞·威德普先生。在遠處，可以看見聳入雲端的坎伯蘭山脈，不過它在午後的薄霧中卻呈現出一種灰色下特有的藍。在居留地大街上，隻有一隻威風凜凜的花斑母雞走在上麵，並且還“咯咯咯”地叫囂著。
不遠處傳來車軸轉動的吱吱呀呀的聲響，沒過一會兒，就有一輛被塵土包裹住的牛車疾馳而來。在這輛牛車上坐著蘭西·比爾布羅和他的妻子。牛車在治安官辦公室的門口停了下來，並且夫妻二人也都下了車。蘭西身高六英尺，比較瘦，皮膚呈紅褐色，頭發是黃色的。大山賦予了他冷峻的外表，他就像穿著一件盔甲。他的妻子則穿著花布做的衣裳，身材也很瘦，雖然頭發是被攏起的，但還是不精神，顯現出一種煩躁的情緒。或許這些景物和人，再加上那隻花斑母雞就已經構成了一幅憂鬱山村的圖景。
出於身份的考慮，治安官趕忙穿上了鞋子，之後站起身，將兩位帶進了辦公室。
“我們要離婚。”女人說。她說話的聲音就像是寒冷的風吹過鬆林，沙沙作響，又帶著一絲淒涼。她看了一眼蘭西，用意是想知道蘭西是否同意她說的話，甚至包括陳述的事實是否真實，是否全麵，是否有所偏袒，總之就是想確認一下。
“離婚，”蘭西冷酷地點了點頭，說，“我們過不下去了。在這座大山裡麵，即使是一對和美的夫妻，也會生活得很無趣。更何況她還不是那種讓人舒心的人。一天到晚不是像野貓一樣發狂，就是像貓頭鷹那樣陰沉著臉。根本就沒有男人願意過這樣的日子。”
“你說的這叫什麼話，在說別人之前怎麼不先看看你自己有多窩囊，”女人雖然這樣說，但表情沒有很激動，“你看看你那群狐朋狗友，不是無賴就是酒販子，喝了玉米酒回來直接就紮到床上呼呼大睡。還有那群你養的惡狗，我還得天天伺候著。”
“她總是摔鍋蓋，”蘭西受到指責很不服氣，於是便反過來譏諷道，“她居然用滾燙的水往浣熊狗身上潑，她這個蠢女人，根本不知道這條狗有多好，在整個坎伯蘭山就找不出第二隻這樣的。還有，她不僅不願意給我做飯，還總在半夜的時候嘮嘮叨叨，這讓人怎麼睡！”
“他總是不老老實實地繳稅，所以山裡人才叫他二流子，和這樣的人過日子，我也睡不著。”
治安官開始淡定從容地執行公務了，他首先把一把椅子和一張木凳並排擺好，讓兩位當事人坐好。然後翻開辦公桌上麵的法條，開始仔細查看法條索引。不大一會兒，他把眼鏡拿下來擦拭了一下，又把墨水瓶重新擺放了一下，說：“在法律條文上，還有規章製度上，我並沒有查閱到本法庭具有這個權限。但是，根據平等的原則，還有憲法、《聖經》裡的箴言，我覺得既然我們治安官有權力批準人們結婚，那麼我們也應該可以批準人們離婚。所以我可以給兩位辦理離婚手續，並且遵守最高法院的決定，我所頒發給兩位的離婚證書是有效的。”
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蘭西·比爾布羅從褲兜裡掏出一個放煙葉的布口袋，並且從這個小口袋裡掏出五美元放在了桌麵上。他說：“我隻有這五美元了，這還是用一張熊皮和兩張狐狸皮換來的呢。”
“我們這裡辦理離婚案件的手續費，”治安官說，“就是五美元。”他故意裝出不屑的態度，之後把錢裝進了自己粗呢布料的坎肩口袋裡。接著，這位治安官費了好多腦細胞，用出了吃奶的勁才寫出來一份證書。他把內容寫在了半張大紙上，之後又用另外一張大紙原樣抄寫了一遍。蘭西·比爾布羅和他的妻子聽著治安官宣讀那份可以為他們換取自由之身的文件：
根據法律條文的規定，現宣布：蘭西·比爾布羅與其妻子阿裡艾拉·比爾布羅今天來到本法官這裡協議決定，兩個人從此一刀兩斷，無論今後彼此境況如何。簽訂協議時，當事人神誌清醒，具有完全民事行為能力。憑借本州治安和法律的莊嚴，特發此離婚證書。上帝做證，今後二人再無瓜葛，絕不反悔。
田納西州，皮德蒙特縣
治安官 貝納亞·威德普
治安官剛要把這張離婚證書遞交給蘭西，突然被阿裡艾拉的聲音阻止了。兩個男人都莫名其妙地看著她。對於感情在天性上就很遲鈍的男性，碰到了一個女人出人意料的變卦。
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